Il n'est pas étonnant que le basilic soit surnommé le « roi des herbes aromatiques ». Sa saveur complexe et son parfum rafraîchissant en ont fait un ingrédient incontournable des cuisines du monde entier. Son nom viendrait du grec « basilikon », qui signifie royal ou roi. Facile à cultiver et décliné en de nombreuses variétés, le basilic trouve naturellement sa place dans tous les jardins.
Caractéristiques du basilic commun
Le basilic commun (Ocimum basilicum) est une plante annuelle cultivée autant pour son intérêt ornemental que pour la cuisine. Il appartient à la famille de la menthe (les Lamiacées), reconnaissable à ses tiges carrées légèrement velues. Avec plus de 40 variétés recensées, il offre une grande diversité de formes et de couleurs. La plante atteint environ 75 cm de hauteur comme de largeur. Ses feuilles se déclinent en différentes nuances de vert, parfois mêlées de pourpre ou de jaune, tandis que des fleurs blanches ou violettes éclosent durant les mois d'été.
Les principales variétés
Plusieurs variétés robustes de basilic méritent une place dans votre jardin comme dans votre cuisine :
- Basilic français : réputé pour être le plus sucré, avec un feuillage d'un vert foncé intense.
- Basilic américain ou citron : également vert foncé, il offre une saveur douce et fraîche aux notes acidulées.
- Basilic égyptien (aussi appelé basilic de la Réunion ou africain) : il dégage un parfum camphré plus prononcé.
- Siam Queen ou basilic thaï : ses arômes distincts de réglisse en font l'allié idéal de la cuisine asiatique.
- Basilic Baja : ses notes cannellées apportent une touche originale aux desserts.
Comment cultiver le basilic
Le basilic prospère en plein soleil et atteint son apogée pendant les mois d'été. Les graines peuvent être semées sous abri ou directement en pleine terre, une fois tout risque de gelée écarté. Bien que généralement rustique, le basilic redoute particulièrement les températures inférieures à 10 °C. Espacez les plants d'environ 30 cm pour leur laisser suffisamment de place. Comptez entre 70 et 80 jours pour que les plantes arrivent à maturité. Le basilic peut aussi être cultivé en intérieur, sur un rebord de fenêtre bien exposé, même si son goût sera légèrement moins prononcé que celui des plants cultivés au jardin.
Utilisations culinaires et ornementales
Le basilic est l'ingrédient principal du pesto et accompagne à merveille de nombreux plats italiens : sauces tomate, pizzas, soupes et même desserts. C'est aussi un élément signature de la cuisine d'Asie du Sud-Est, notamment thaïlandaise. En infusion, le thé de basilic serait réputé pour soulager les maux d'estomac et faciliter la digestion. Les feuilles macérées dans l'huile parfument délicieusement celle-ci ; elles servent également à préparer des gelées, des vinaigres et des sorbets. Enfin, la plante elle-même embellit les jardins grâce à son feuillage allant du vert clair au pourpre foncé.
Conservation du basilic
Pour une saveur optimale, récoltez les feuilles après l'apparition des boutons floraux, mais avant leur éclosion. Pour sécher le basilic, disposez les feuilles en une seule couche sur une grille recouverte d'une étamine afin de les protéger de la poussière et des insectes. Laissez-les sécher pendant 24 heures dans un endroit bien aéré, à l'abri de la lumière directe. Si les feuilles brunissent pendant le séchage, c'est qu'elles ont été exposées à trop de chaleur et ont perdu une partie de leurs arômes.
Vous pouvez également hacher le basilic et le mélanger à de l'eau avant de le congeler dans des bacs à glaçons, ou congeler les feuilles entières enveloppées dans du film plastique ou placées dans des sacs de congélation.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108860.html