Presque chaque foyer américain abrite une forme de poivron ou de piment : sur l'étagère aux épices, suspendu aux poutres, frais dans le réfrigérateur ou encore en pleine croissance au jardin. Depuis des siècles, ces fruits précieux servent d'aliment et d'élément décoratif, et certaines variétés ont même été utilisées comme monnaie d'échange.
Les piments forts
Membre de la famille des solanacées, le genre Capsicum produit des fruits savoureux connus sous le nom de piments. Les variétés piquantes vont du légèrement relevé à l'extrêmement brûlant. Cette chaleur provient des huiles volatiles contenues dans les loges à graines du fruit, principalement la capsaïcine, le composé responsable de la sensation de brûlure.
Les piments forts se consomment frais, en conserve ou séchés. Une fois séchés, ils peuvent être moulus et rejoindre votre collection d'épices. Parmi les variétés les plus célèbres figurent le jalapeño, le habanero, le Cubanelle et le cayenne. Certains piments sont d'ailleurs désignés selon leur mode de préparation : le Tabasco est ainsi une sauce concentrée à base de piments, tandis que le chipotle désigne un piment fumé.
Les poivrons doux
Appartenant également à la famille des Capsicum, les poivrons doux offrent une saveur très douce. Le plus connu est sans conteste le poivron cloche. Au supermarché, on trouve des spécimens verts, rouges, orange ou jaunes, mais il ne s'agit pas de variétés distinctes ! Le poivron change de couleur en mûrissant : il commence vert, devient jaune, puis orange, et enfin rouge. À chaque étape de maturation, il gagne en douceur et en tendreté.
Les piments cire sont également doux, avec une peau fine idéale pour être tranchés crus dans les salades. Les piments banane, nommés ainsi pour leur forme longue et effilée, sont parfaits à la poêle. Quant aux pimentos, souvent associés aux olives, ils appartiennent eux aussi à la catégorie des poivrons doux.
Les poivrons d'ornement
Techniquement comestibles, les poivrons d'ornement sont toutefois généralement trop piquants ou trop fades pour être appréciés en cuisine. Ces variétés ne sont pas cultivées pour leurs qualités gustatives, mais pour leur magnifique parade de fruits colorés déclinant toutes les nuances de l'arc-en-ciel. Certaines variétés offrent même un véritable arc-en-ciel sur un seul plant ! Ces annuelles sont des productrices prolifiques qui créent un effet spectaculaire en bordure ou en pot de fleurs.
Les grains de poivre
Contrairement aux idées reçues, les grains de poivre sont les baies d'une liane de la famille des Pipéracées et n'ont aucun lien botanique avec les poivrons et piments du genre Capsicum. Les graines sont séchées puis moulues pour assaisonner les plats.
Le poivre noir est le plus connu, si courant qu'il accompagne presque toujours le sel dans les saupoudroirs. Pourtant, cela n'a pas toujours été le cas. Autrefois, les grains de poivre étaient si rares qu'ils étaient réservés aux riches, et si précieux qu'ils avaient cours légal comme monnaie. Et bien qu'on parle souvent de « poivre noir », les grains existent en plusieurs couleurs : blanc, vert et rose.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007108201.html