L'Arizona présente une grande diversité de zones climatiques en raison de la présence de hautes montagnes dans les parties nord et est de l'État. Les zones désertiques se situent dans les zones de rusticité 8 à 10 du département américain de l'Agriculture (USDA), tandis que certaines régions d'altitude plus élevée connaissent des hivers si rigoureux qu'elles correspondent à la zone 4 de l'USDA.
Les piments forts (Capsicum annuum) exigent une longue saison de croissance chaude et prospèrent particulièrement dans les régions aux hivers doux. Dans les zones où les hivers sont froids, il est essentiel de démarrer les plants à l'intérieur afin de leur garantir une saison de croissance suffisamment longue.
Semis des graines
Choisissez une variété de piment fort selon vos préférences gustatives et l'usage que vous souhaitez en faire. Dans les zones à hiver doux, des gelées peuvent encore survenir : n'installez donc pas vos piments au jardin avant la mi-février à la mi-mars. Semez les graines à l'intérieur six à huit semaines auparavant, soit entre la mi-décembre et la mi-janvier.
Pour les régions aux hivers froids, comptez six à huit semaines avant la date des dernières gelées printanières pour démarrer vos semis à l'intérieur. Semez les graines dans un terreau de qualité et bien drainant, de préférence dans des pots de tourbe, en les recouvrant d'environ 0,5 cm (1/4 de pouce) de substrat. Arrosez abondamment et maintenez une température constante comprise entre 21 et 27 °C (70 et 80 °F). La germination intervient généralement en une à deux semaines. Veillez à garder le sol humide et installez les jeunes plants près d'une fenêtre bien ensoleillée.
Repiquage au jardin
Lorsque les jeunes plants ont développé plusieurs paires de vraies feuilles et que tout risque de gelée printanière est écarté, procédez à un durcissement progressif : exposez-les à l'extérieur en plein soleil pendant des durées croissantes sur plusieurs jours. Laissez-lets dehors une heure le premier jour, deux heures le deuxième, puis quatre heures le troisième, en les rentrant après chaque exposition sur un rebord de fenêtre ensoleillé. Plantez-les définitivement au jardin le quatrième jour.
Si vous préférez ne pas partir de graines, vous pouvez acheter des plants déjà démarrés : acclimatez-les simplement de la même manière avant de les mettre en pleine terre.
Entretien au jardin
Les piments nécessitent un sol constamment frais durant toute la saison de croissance, sans jamais être détrempé. Installez des tuyaux micro-poreurs le long des rangées et étalez une couche de paillis autour des plants pendant les mois d'été les plus chauds afin de conserver l'humidité.
Côté fertilisation, la modération est de mise : un excès d'azote stimule le feuillage au détriment de la formation des fruits. Avant la plantation, incorporez au sol un engrais granulaire 5-10-10 à raison d'environ 1 litre (4 tasses) par 9 m² (100 pieds carrés) de surface cultivée.
Seconde plantation en zone désertique
Dans les zones USDA 9 et 10, la croissance des piments forts ralentit considérablement pendant les mois d'été les plus torrides, rendant les plants de printemps relativement improductifs. Pour contourner ce problème, semez de nouvelles graines ou achetez de jeunes plants en vue d'une deuxième saison dès le mois de juillet.
Mettez ces plants en terre entre le 1er et le 15 juillet : ils produiront une généreuse récolte d'automne, lorsque les températures redescendent et que la productivité repart à la hausse.
Récolte
Récoltez les piments forts à pleine maturité pour obtenir le maximum de piquant. Faites toutefois exception des variétés « Anaheim », « Serrano » et « Jalapeño », traditionnellement consommées vertes en cuisine.
Coupez toujours les fruits avec un couteau ou des ciseaux plutôt que de les arracher, afin de ne pas endommager ni les piments ni les plants. Ils peuvent être dégustés frais ou séchés pour une conservation prolongée.
Attention lors de la manipulation : portez des gants imperméables pour protéger votre peau de la capsaïcine, la substance responsable de la brûlure. Et surtout, évitez de vous toucher les yeux si vous avez du jus de piment sur les doigts.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007025673.html