La patate douce (Ipomoea batatas) est bien plus qu'un simple accompagnement de Thanksgiving surmonté de guimauves. Qu'elle soit cuite au four, réduite en purée, frite ou incorporée à des tartes, ce tubercule aux teintes orangées ou crème gagne en popularité : sa consommation aux États-Unis a ainsi augmenté de 35 % entre 2000 et 2010. Si les producteurs développent sans cesse de nouvelles variétés pour répondre à la demande commerciale, les variétés anciennes, éprouvées depuis des générations, donnent d'excellents résultats au jardin familial, à condition de leur offrir les bonnes conditions de culture.
Une longue histoire de voyages
On attribue souvent à Christophe Colomb l'introduction de la patate douce dans le monde occidental, mais celle-ci ne s'est véritablement imposée dans les climats nordiques que bien plus tard : le climat de l'Europe du Nord était trop rigoureux pour cette plante semi-tropicale. Des aventuriers espagnols l'ont introduite dans les régions plus chaudes des Indes et du Proche-Orient, avant qu'elle ne se propage en Chine puis atteigne le Japon au XVIIIe siècle, où les agriculteurs développèrent rapidement leurs propres variétés. Sa popularité fut telle que beaucoup de gens de l'époque la croyaient originaire d'Asie. En Amérique du Nord, les tribus autochtones et les colons cultivaient quant à eux discrètement la patate douce comme aliment de base.
Les variétés américaines anciennes
Ne confondez pas l'Amish Bush Porto Rico avec la populaire Porto Rico standard ni avec la Porto Rico Bush, plus tardive. L'Amish Bush Porto Rico est une variété ancienne précoce à feuilles découpées qui palme moins vigoureusement que les autres patates douces, sans être aussi compacte que la Porto Rico Bush. Ses tubercules abondants arborent une peau rose et une chair orange.
L'Amish Red possède également des feuilles découpées, mais adopte un port buissonnant bien discipliné et produit, en milieu de saison, des tubercules rose foncé à chair orange vif. Quant à la Frazier White, elle déploie ses lianes à feuillage classique comme la plupart des patates douces, mais ses tubercules à peau blanche et chair blanche se distinguent par leur uniformité, leur abondance et leur excellent goût.
Les variétés pourpres anciennes
Toutes les patates douces ne produisent pas une chair orange ou crème. Les anciennes variétés pourpres sont visuellement spectaculaires, mais les tout premiers cultivars étaient plutôt coriaces et peu appétissants. Une variété grimpante ancienne, simplement nommée Purple, a su survivre à cette réputation pour devenir un grand favori coloré. Elle arrive à maturité tôt, généralement en 90 jours, et forme une plante vigoureuse aux rendements supérieurs à la moyenne. Astuce : si vous conservez la peau pourpre lors de la cuisson, la chair garde sa couleur éclatante. Armez-vous simplement de patience avec cette variété, car elle démarre lentement en début de saison.
Les variétés asiatiques anciennes
Les cultures asiatiques privilégient des patates douces fermes, à la chair relativement sèche, et les anciennes variétés asiatiques portent souvent le nom de leur région d'origine. La Japanese est une patate douce grimpante à feuilles découpées qui produit ses tubercules précocement. Ceux-ci présentent une peau rose soutenue et une chair orange fondante, et la plante offre une récolte généreuse.
La Korean Purple est une autre productrice précoce et abondante, mais elle affiche des feuilles classiques et des tubercules à peau pourpre. Leur chair blanche est remarquablement sucrée. L'Okinawan, en revanche, donne de très mauvais résultats dans la plupart des régions d'Amérique du Nord, et ses petits tubercules pourpres s'avèrent plutôt secs.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007107961.html