Les cardinaux rouges (Cardinalis cardinalis) et les tomates (Solanum lycopersicum) n'ont guère en commun, si ce n'est la couleur rouge éclatante du fruit mûr et celle du plumage de l'oiseau. Pourtant, les jardiniers amateurs les observent parfois ensemble dans leurs jardins. Ces oiseaux au plumage flamboyant fréquentent les mangeoires toute l'année. Ils nichent durant tout l'été et doivent nourrir non seulement eux-mêmes, mais aussi leur progéniture affamée. Et parfois, le menu du jour comprend des tomates bien mûres.
Le cardinal rouge : un résident fidèle du jardin
Oiseau séduisant qui fréquente volontiers les mangeoires, le cardinal mâle arbore un plumage rouge vif tandis que sa compagne affiche une teinte brune plus discrète. Tous deux ne migrent pas : on peut donc les admirer, véritables touches de couleur, sur les arbres enneigés en plein hiver. Ces oiseaux de taille moyenne mesurent en moyenne 20 à 23 centimètres.
Monogame, le cardinal s'accouple pour la vie. La femelle pond en moyenne trois œufs par couvée et élève généralement deux nichées par an, parfois une troisième lorsque le climat est clément. Si les deux parents participent à la recherche de nourriture, le mâle assume la majeure partie du travail tandis que la femelle construit le nid et couve les œufs, qui éclosent au bout d'environ deux semaines. Les oisillons prennent leur envol vers l'âge de 10 jours, mais les parents continuent souvent de les nourrir encore quelques jours.
La tomate : un fruit de jardin généreux
Les sélectionneurs commerciaux privilégient des caractéristiques facilitant la récolte, le stockage et l'expédition des tomates. Mais en développant des variétés faciles à transporter, ils ont sacrifié une partie de la saveur et de la texture d'origine qui faisaient la popularité de ce fruit. Les jardiniers amateurs, eux, peuvent cultiver des variétés offrant des fruits plus sucrés, plus charnus et plus parfumés, puisqu'ils n'ont pas à subir les rigueurs du transport.
À noter : toutes les parties de la plante de tomate, à l'exception des fruits, sont toxiques pour l'homme. Il existe deux grands types de tomates : les variétés déterminées, dont les fruits mûrissent tous en même temps, et les variétés indéterminées, qui produisent des fruits tout au long de la saison.
Pourquoi les tomates attirent-elles les cardinaux ?
Les tomates, surtout lorsqu'elles sont mûres, exercent un réel attrait sur les cardinaux pour plusieurs raisons. Leur bec est certes adapté au décorticage des graines, mais ces oiseaux consomment également beaucoup de fruits et quelques insectes. Une tomate mûre offre non seulement des graines tendres, mais aussi une eau sucrée abondante. Par forte chaleur, un cardinal cherchera volontiers un fruit juteux pour étancher sa soif.
Mieux encore : les plants de tomates attirent de nombreux insectes, notamment les vers gris, les vers des fruits et les redoutables vers cornus. Ainsi, lorsqu'un cardinal fouine autour de vos plants, il contribue souvent à limiter les dégâts causés par ces ravageurs. Un allié inattendu du jardinier !
Comment protéger vos tomates des cardinaux
Les mangeoires destinées aux cardinaux adultes sont généralement garnies de graines de tournesol ou de carthame. Pour détourner leur attention de vos tomates, ajoutez-y des fruits très mûrs, en particulier des baies. Installer une source d'eau — idéalement un point d'eau gouttant — non loin du potager peut également satisfaire les oiseaux assoiffés avant qu'ils ne s'attaquent à vos fruits.
Côté protection physique, un filet léger anti-oiseaux, drapé sur les plants ou maintenu par des tuteurs, préservera efficacement les tomates en cours de maturation. Vous pouvez aussi envelopper chaque fruit dans un sac papier : il pourra ainsi mûrir à l'abri des becs curieux, tout en restant accessible à la cueillette.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007025768.html