Les tomates figurent parmi les légumes les plus appréciés des potagers familiaux. Avec une grande diversité de variétés — cerises, allongées (type Roma), bœuf ou jaunes — les jardiniers disposent d'un large choix pour planifier leurs parcelles. Relativement faciles à cultiver et généreuses en récolte par pied, elles représentent un excellent rapport effort/récompense au jardin. Quelques connaissances sur leur croissance et leur pollinisation offrent un véritable avantage au jardinier pendant la saison estivale.
Les fleurs de tomate
Ce sont les fleurs qui donnent naissance aux fruits et c'est en elles que se produit la pollinisation. Elles renferment l'appareil reproducteur de la plante : ovaires, étamines et pollen, qui coopèrent pour assurer la fécondation et la formation du fruit. Les fleurs de tomate sont petites — environ 0,6 à 1,3 cm — de couleur jaune, avec des pétales en forme de trompette. Un plant couvert de fleurs jaunes promet une belle récolte de tomates.
La tomate exige le plein soleil pour bien se développer, fleurir et fructifier. À noter également : la majorité des fleurs de tomate sont autogames, c'est-à-dire qu'elles s'autopollinisent grâce au pollen présent dans leur propre fleur. L'ombre, en revanche, réduit la floraison et diminue directement le nombre de fruits obtenus.
Hybrides et variétés anciennes
Avec des milliers de variétés différentes, le choix est immense pour le jardinier. Les variétés anciennes (dites « heirloom ») sont cultivées depuis au moins 50 ans : elles sont à pollinisation libre et leurs graines se transmettent de génération en génération. Les semences issues de ces plants donnent des plantes identiques aux parents.
Les variétés hybrides, quant à elles, résultent d'un croisement contrôlé entre deux parents afin de combiner des caractères recherchés. Les graines récoltées sur un plant hybride ne reproduisent pas fidèlement ses caractéristiques et peuvent même être stériles. On cultive les hybrides pour leurs qualités supérieures : résistance aux maladies, vigueur accrue ou rendements plus élevés.
Le rôle des abeilles
Les abeilles, le vent, ainsi que les papillons, les mouches et autres insectes ailés attirés par les fleurs entrent en contact avec le pollen à l'intérieur de celles-ci. Le pollen s'accroche à leur corps et à leurs pattes, puis est transporté vers le lieu suivant où l'insecte se pose. S'il s'agit d'une autre fleur de tomate, le pollen de la première plante est transféré vers les organes internes de la seconde, la pollinisant et stimulant ainsi la production de fruits.
Le vent emporte également le pollen et le disperse dans l'air, mais il s'avère moins efficace que les insectes pour assurer une bonne pollinisation. C'est pourquoi favoriser la présence de pollinisateurs au potager reste un atout précieux.
Cultiver deux variétés de tomates
Si vous cultivez deux sortes de tomates dans votre jardin, la pollinisation croisée ne pose problème que si vous souhaitez récolter vos propres graines pour la saison suivante, en particulier avec des variétés anciennes que vous désirez préserver. Si des fleurs d'anciennes variétés se croisent, les graines des fruits obtenus ne seront pas fidèles au type parental la saison suivante. Les plants pousseront et fructifieront normalement, mais la variété ancienne ne sera pas conservée : une plante unique naîtra de la combinaison des gènes des deux parents différents.
Pour préserver sérieusement plusieurs anciennes variétés, il faut ensacher les fleurs avec un voile à mailles très fines avant leur ouverture, puis polliniser manuellement les fleurs épanouies à l'aide d'un pinceau doux. En espaçant largement les différentes variétés, on réduit considérablement le risque de croisement, surtout en présence d'obstacles physiques tels qu'une clôture haute ou des plantes vigoureuses comme le maïs. Les cultivateurs expérimentés utilisent enfin de petits tunnels (hoop houses) pour isoler leurs variétés et prévenir efficacement toute pollinisation croisée.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-tomatoes/1007133353.html