Attendre que les tomates vertes mûrissent peut s'avérer frustrant pour les jardiniers, car le temps de maturation dépend des fluctuations météorologiques et d'autres conditions locales. Les tomates passent par différentes étapes au cours de leur maturation, et le moment de la récolte dépend de la stratégie adoptée par le jardinier. Les fruits peuvent être cueillis tôt puis mûris à l'intérieur, ou laissés sur pied jusqu'à maturité complète, à condition d'être protégés des nuisibles. Le processus final de maturation dépend de la température, de l'humidité, du niveau de lumière et d'autres facteurs environnementaux.
Les étapes de la maturation
Les tomates traversent plusieurs stades de maturité avant d'être pleinement comestibles. Les fruits commencent verts, avec une teinte plus ou moins foncée selon la variété. On parle de tomates « breakers » (en début de coloration) lorsqu'un changement de couleur du vert vers le jaune, le rose ou le rouge apparaît sur 10 % ou moins de la surface du fruit. Les tomates « turning » (en cours de virage) affichent une coloration jaune, rouge ou rose sur 10 à 30 % de leur surface, tandis que les tomates « pink » (roses) présentent une teinte rouge sur 30 à 90 % du fruit. Enfin, les tomates mûres arborent un rouge profond sur 90 à 100 % de leur surface : elles sont alors prêtes à être consommées.
Durées de maturation
Le temps nécessaire à la maturation des tomates dépend des conditions locales ainsi que du stade de développement auquel le fruit est récolté. La plupart des variétés atteignent leur taille définitive en 40 à 50 jours après la floraison, puis mûrissent en environ 14 jours. Les tomates vertes matures sont les plus longues à mûrir : comptez 18 jours à 13 °C (55 °F). À cette même température, les tomates roses mûrissent en 10 jours seulement, et les tomates « breakers » en 16 jours. La température joue un rôle déterminant : si elle monte à 25 °C (77 °F), le temps de maturation peut être presque réduit de moitié.
Le processus physique de la maturation
La maturation débute lorsque le fruit atteint sa taille maximale de tomate verte mature. À ce moment précis, la plante cesse d'alimenter le fruit en eau, et la chlorophylle, responsable de la couleur verte, commence à se dégrader. La pigmentation augmente alors, accompagnée d'une baisse de l'acidité et d'un ramollissement progressif de la chair, tandis que les amidons contenus dans la tomate se transforment en sucres. Ce phénomène est déclenché par une hormone produite naturellement par la plante : l'éthylène.
Faire mûrir les tomates en intérieur
Bien que certains jardiniers préfèrent laisser les tomates mûrir entièrement sur pied, la récolte précoce suivie d'un stockage en intérieur permet d'augmenter le rendement et d'améliorer la qualité des fruits. Elle contribue également à limiter les dégâts causés par les insectes nuisibles et les oiseaux. Idéalement, les tomates doivent être cueillies lorsqu'elles ont atteint leur taille de tomate verte mature et commencent tout juste à montrer des signes de coloration.
Une fois récoltées, conservez les tomates à température ambiante pour favoriser leur maturation. Un astucieux moyen d'accélérer le processus consiste à les placer dans un sac en papier brun : celui-ci emprisonne le gaz éthylène dégagé par les fruits et stimule ainsi leur mûrissement. En revanche, ne placez jamais de tomates immatures au réfrigérateur, car le froid inhibe le processus de maturation et altère leur saveur. Enfin, les tomates bien mûres peuvent être mises en conserve ou congelées pour une conservation à long terme.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/vegetable-garden/1007050213.html