Le basilic est une herbe aromatique aux multiples usages et variétés. On l'utilise aussi bien dans la cuisine asiatique et européenne que pour la préparation de pot-pourris ou comme plante ornementale. Ses feuilles se déclinent en différentes tailles, couleurs et saveurs : citron, lime, cannelle... Le basilic peut être cultivé en intérieur comme en extérieur, et il offre plusieurs récoltes successives lorsqu'il est correctement entretenu.
Le bon moment pour récolter
Pour un usage culinaire, coupez les feuilles avant la floraison de la plante. Lorsque le basilic est destiné à être séché, les feuilles sont coupées à l'apparition des boutons floraux, mais avant l'éclosion des fleurs. En revanche, pour la production d'huiles essentielles, laissez la plante fleurir et récoltez pendant toute la période de floraison, comme le recommande le Center for New Crops and Plant Products de l'Université Purdue.
Attention : une fois que l'énergie de la plante est transférée vers les fleurs, les feuilles perdent leur goût prononcé et deviennent amères. Ce sont alors les fleurs qui prennent un arôme puissant. Selon l'Université d'État de l'Ohio (OSU), les feuilles doivent être récoltées dans les trois semaines suivant la nouvelle pousse, mais des prélèvements hebdomadaires plus modestes sont tout à fait possibles.
Tailler pour stimuler la croissance
Les plants de basilic développent leurs feuilles par paires. Dès l'apparition des trois premières paires de feuilles, l'OSU et l'Université Purdue conseillent de repérer deux petites feuilles qui poussent à la base de la tige, juste sous les paires supérieures. Pincez les trois paires situées au-dessus de ces petites feuilles : celles-ci deviendront alors des branches à part entière et produiront leurs propres jeux de feuilles, garantissant ainsi une plante plus touffue et des récoltes abondantes.
L'heure idéale de la récolte
Deux écoles s'affrontent quant au meilleur moment de la journée pour cueillir le basilic. L'OSU recommande de récolter le basilic destiné au séchage tôt le matin, par temps ensoleillé, avant que la rosée ne s'évapore. À l'inverse, la Michigan State University Extension préconise de récolter le plus tard possible dans la journée le basilic destiné à être conservé frais. Les deux institutions s'accordent cependant sur un point essentiel : évitez absolument de récolter en plein soleil, aux heures les plus chaudes de la journée.
Conservation du basilic
Si vous souhaitez conserver votre basilic, sachez qu'une étude menée par Diana Dostol, horticultrice à la Michigan State University, a démontré que le basilic conservé dans des sacs en plastique perforés à température ambiante se garde plus longtemps que celui placé au réfrigérateur. Selon cette étude, le basilic réfrigéré ne se conserve que trois jours environ, tandis que le basilic non réfrigéré peut tenir jusqu'à 14 jours.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-herbs/1007106782.html