L'asiminier (Asimina triloba), également appelé pawpaw, produit un fruit dont la saveur évoque un mélange de mangue, de banane et d'ananas. Pourtant, ce fruit au goût tropical est parfaitement rustique dans les zones de rusticité 5 à 8 de l'USDA et est originaire de l'est des États-Unis. Il s'agit du seul membre de la famille des Annonacées — celle de la pomme-cannelle tropicale — capable de pousser sous climat tempéré.
L'asimine est consommée depuis longtemps par les habitants de toute son aire de répartition naturelle, mais son faible rendement et sa courte durée de conservation empêchent jusqu'à présent sa production commerciale. Heureusement, plusieurs variétés existent, chacune avec ses atouts.
Description de l'arbre
Petit arbre pouvant atteindre 7,5 mètres de hauteur, l'asiminier vit généralement en sous-bois forestier. Il préfère les sols légèrement acides, profonds, fertiles et bien drainés. En plein soleil, il adopte une forme pyramidale ; à l'ombre, son port devient plus ouvert et plus lâche.
Ses feuilles vert foncé, retombantes, mesurent environ 30 cm de long et jaunissent avant de tomber à l'automne. De mars à mai apparaissent des fleurs pourpre foncé, inversées et larges de 5 cm, pollinisées par les mouches et les coléoptères.
Point important : la floraison protogyne de l'asiminier — le stigmate femelle est réceptif avant que les étamines ne libèrent leur pollen — empêche l'autopollinisation et se traduit par une faible nouaison. C'est pourquoi il est recommandé de planter au moins deux variétés différentes côte à côte. L'amélioration du nombre de fruits par arbre constitue d'ailleurs l'un des objectifs majeurs de la sélection moderne.
Le fruit
Les fruits verts à peau fine poussent en grappes pouvant compter jusqu'à neuf unités. Les asimines mesurent 8 à 15 cm de long et pèsent entre 140 et 450 g, ce qui en fait le plus grand fruit comestible indigène d'Amérique du Nord. La chair, jaune à orange, contient deux rangées de 10 à 14 graines brunes à noires, en forme de haricot de Lima.
Le fruit mûr est tendre et très aromatique, mais il ne se conserve que deux jours à température ambiante. La réfrigération retarde certes le mûrissement, mais le froid altère sa saveur et lui donne un goût désagréable. Produire un fruit expédiable avant maturité sans perte de qualité représente donc un autre défi pour les sélectionneurs.
Les variétés les plus productives
Dans les essais menés par l'Université d'État du Kentucky, les cultivars « Sunflower », « Wilson », « Shenandoah », « Wabash » et « PA-Golden » ont tous dépassé 27 kg de fruits par arbre. « PA-Golden » et « Wilson » ont franchi la barre des 80 fruits par arbre, tandis que « Sunflower », « Wabash » et « Potomac » produisent des fruits pesant chacun plus de 170 g.
« Wabash » combine productivité élevée et excellent goût : ses fruits de 225 à 340 g offrent une chair orangée, une saveur riche et sucrée, ainsi qu'une texture mi-ferme, lisse et crémeuse. À l'inverse, les cultivars « Overleese », « Wells », « Middletown », « Mitchell » et « Potomac » affichent des rendements régulièrement faibles.
Les meilleures saveurs
La variété « Shenandoah » associe une bonne saveur à de gros fruits contenant peu de graines, avec une chair lisse et fondante rappelant la crème. Développé par le sélectionneur Neal Peterson, cet arbre au rendement amélioré est issu d'un semis de l'ancienne variété « Overleese ».
« Susquehanna » produit de très gros fruits, parfois proches de 450 g, et compte le moins de graines de toutes les variétés d'asiminier. Sa saveur riche et sucrée s'accompagne d'une texture ferme et beurrée, comparable à celle d'un avocat. Originaire de la Blandy Experimental Farm, elle offre des rendements modérés à bons.
Enfin, « Wells » se distingue par ses gros fruits à chair orange, dont la saveur est jugée exceptionnelle par la California Rare Fruit Growers.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007022675.html