Lorsque vous glissez une pomme rouge dans la boîte à lunch de votre enfant, épluchez des pommes vertes pour une tarte ou savourez un bol de compote, vous profitez du Malus domestica. Il s'agit du nom scientifique de la pomme comestible (Malus x domestica), dont on dénombre une multitude de variétés : environ 7 500 sont cultivées dans le monde, dont près de 2 500 aux États-Unis. Les pommes se consomment fraîches, en conserve, congelées ou séchées, et servent également à élaborer des pâtisseries, de la compote, du jus et du cidre.
Histoire
Les pommes trouvent leur origine en Asie centrale, où poussent différentes espèces de pommiers sauvages (Malus spp.). Le berceau de la domestication du pommier se situerait au Kazakhstan, dans une région comprise entre la mer Caspienne et la mer Noire. De là, les pommes se sont diffusées grâce aux marchands de l'âge du bronze qui empruntaient les grandes routes commerciales reliant la Chine centrale au bassin du Danube, en Europe. Les Romains ont ensuite répandu le pommier dans tout leur empire, avant que les pèlerins ne l'introduisent en Amérique du Nord lors de la fondation de la colonie de la baie du Massachusetts. Aujourd'hui, les pommes se cultivent partout dans le monde, et les principaux pays producteurs sont la Chine, les États-Unis, la Turquie, la Pologne et l'Italie.
Les variétés anciennes
De très nombreuses variétés de pommes ont vu le jour au fil des siècles. Lors de la colonisation de l'Amérique, les Européens y apportèrent leurs pommes aux saveurs et aux arômes complexes : certaines évoquaient la banane, d'autres l'ananas. En semant des pépins, les fermiers découvraient sans cesse de nouveaux cultivars. Selon un article de Clarke Canfield publié en 2011 dans le « Huffington Post », environ 15 000 variétés de pommes, voire davantage, ont été nommées et cultivées au cours de l'histoire en Amérique du Nord. Ces pommes d'antan sont aujourd'hui qualifiées de « variétés anciennes ». Beaucoup ont malheureusement disparu, mais des initiatives sont menées pour les retrouver et les perpétuer.
Les variétés modernes
Les variétés modernes de pommes remontent au développement du wagon réfrigéré ferroviaire, entre le milieu et la fin du XIXe siècle, qui permit d'acheminer les fruits vers les marchés lointains. Les obtenteurs mirent alors au point de nouvelles variétés capables de résister aux contraintes du transport de masse, reléguant au second plan les variétés anciennes pourtant si savoureuses. Les pommes modernes furent également sélectionnées pour leur aspect visuel, jugé plus attrayant que celui de nombreux héritages à la peau verdâtre et rugueuse, loin du rouge brillant recherché par les consommateurs. La « Red Delicious » (Malus x domestica « Red Delicious ») demeure le cultivar moderne le plus largement planté aux États-Unis. Elle est rustique dans les zones de rusticité USDA 4 à 9.
Culture et plantation
Les pommiers se commercialisent généralement sous forme d'arbres greffés plutôt qu'en semis, ce qui garantit la reproduction fidèle du cultivar choisi. Les porte-greffes sont sélectionnés pour conférer aux arbres un port nain, semi-nain ou standard. Pour un verger familial, les variétés naines et semi-naines constituent le choix privilégié. Plantez les arbres à racines nues en période de dormance, à la fin de l'hiver ou au début du printemps, et choisissez des cultivars adaptés à votre zone USDA. Pour étaler vos récoltes, installez plusieurs variétés produisant précocement, en milieu de saison et tardivement. Grâce à la grande diversité des cultivars disponibles, il existe des pommiers adaptés à presque toutes les zones de rusticité USDA. La plupart prospèrent dans les zones 5 à 7, tandis qu'un nombre plus restreint tolère les zones 2 à 4. Plusieurs variétés à faibles besoins en froid, comme « Anna » et « Dorsett Golden », s'épanouissent quant à elles dans les zones 8 à 10.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007022664.html