Originaire d'Amérique centrale, la chayote (Sechium edule) est une plante grimpante appartenant à la famille des Cucurbitacées, tout comme le concombre ou la courgette. Bien qu'il s'agisse botaniquement d'un fruit, elle se consomme comme un légume et porte une multitude de noms selon les régions du monde : poire végétale, mirliton aux Antilles, christophine en France et à La Réunion, chayota au Mexique ou encore sayote aux Philippines.
Ce sont les Aztèques qui domestiquèrent la chayote il y a plusieurs siècles, en faisant l'une de leurs sources alimentaires principales. Aujourd'hui, elle est cultivée dans toutes les régions tropicales et subtropicales du globe, du Mexique au Brésil, en passant par les Antilles, l'Afrique, l'Inde et l'Asie du Sud-Est.
Description de la chayote
Bien que certaines variétés diffèrent légèrement par leur aspect, celles que l'on trouve dans les magasins occidentaux ont généralement une forme de poire et une couleur vert pâle. La peau charnue du fruit présente quelques sillons mais reste globalement lisse. La chayote mesure environ 15 centimètres de long pour un poids moyen de 350 grammes.
À l'intérieur, on découvre une chair blanche, croquante et juteuse, ainsi qu'une grosse graine tendre qui est comestible. Son goût délicat rappelle celui de la courgette et du concombre, avec une pointe de douceur qui se prête aussi bien aux préparations salées que sucrées.
Comment cultiver la chayote
La plantation s'effectue au printemps, après les dernières gelées. Particularité intéressante : c'est le fruit entier qui est mis en terre, en laissant dépasser légèrement l'extrémité pédonculaire au-dessus du sol.
Pour prospérer, la chayote exige un emplacement en plein soleil, de la chaleur, une longue saison de croissance et des arrosages abondants. Il faut également lui fournir un support : treillis, pergola ou arbre voisin feront parfaitement l'affaire. En effet, cette plante vivace grimpante peut atteindre 12 mètres de haut ou plus, ses fruits pendants se développant sur de fines tiges le long des lianes.
Utilisations culinaires
Grâce à sa texture tendre, la chayote se prépare très facilement et s'intègre dans une grande variété de recettes. Elle peut être cuite à la vapeur, réduite en purée, farcie puis gratinée, panée et frite, ou encore ajoutée aux soupes, ragoûts et plats mijotés. Râpée crue, elle apporte une touche croquante aux salades.
Les jeunes chayotes bien fermes constituent un excellent substitut aux châtaignes d'eau dans la cuisine asiatique. Au Mexique, on fait sécher le fruit avant de le transformer en confiture. En Inde, sa culture répond à un double usage : l'alimentation humaine et le fourrage pour le bétail. Aux Antilles françaises, le fameux gratin de christophine reste un incontournable de la gastronomie locale.
Valeur nutritionnelle et conseils d'achat
La chayote constitue une bonne source de vitamine A, de vitamine C, de calcium, de potassium et de fibres alimentaires. Pauvre en matières grasses, en calories et en sodium, elle ne contient aucun cholestérol, ce qui en fait un allié précieux pour une alimentation équilibrée. Ses graines sont particulièrement riches en acides aminés.
On trouve la chayote toute l'année dans les grandes surfaces ainsi que dans les épiceries asiatiques, hispaniques et indiennes. Pour bien la choisir, privilégiez un fruit ferme : une peau molle ou flétrie est signale de qualité médiocre. Conservez-la ensuite au réfrigérateur, où elle se gardera plusieurs semaines.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104676.html