Un bureau à caissons, connu en anglais sous le terme de kneehole desk, se compose de deux piétements placés de part et d'autre d'un espace central dégagé, suffisamment spacieux pour accueillir les jambes de l'utilisateur. Un plateau est fixé par-dessus et sert de surface d'écriture ou de travail.
Les caissons latéraux abritent généralement des casiers ou des tiroirs de rangement. Une fois assemblé, le meuble forme une pièce unique, à l'exception des tiroirs et des portes de placard. Le dos du bureau est lui aussi habituellement fermé, ce qui enveloppe complètement l'espace réservé aux genoux — d'où l'appellation anglaise « kneehole », littéralement « trou pour les genoux ».
Origine
Les bureaux à caissons sont apparus sous le règne de la reine Anne, au début du XVIIIe siècle, et ont connu un immense succès tout au long de l'époque victorienne. Leur conception répondait à un besoin précis : pouvoir s'asseoir plus près du bureau pour travailler confortablement. Grâce à cet espace central, l'utilisateur pouvait glisser ses jambes sous la surface d'écriture, ce qui améliorait considérablement sa posture et sa position de travail.
Un meuble polyvalent
Au-delà de leur fonction de poste de travail, ces bureaux servaient également de coiffeuses : une personne, le plus souvent une femme, pouvait s'y asseoir pour se parfumer, se poudrer ou mettre ses bijoux. L'ouverture centrale est en effet généralement très étroite — environ 40 centimètres de large seulement — ce qui rend le meuble particulièrement adapté à cet usage encore aujourd'hui.
Le bureau à caissons peut aussi faire office de commode, avec plusieurs tiroirs destinés au rangement des vêtements si besoin. Il peut même être équipé d'une tringle et d'un rideau permettant de masquer l'ouverture centrale.
Les grandes versions
Également connues sous le nom de tables de bibliothèque ou de bureaux de direction (partner's desks), les versions plus imposantes du bureau à caissons permettent à deux personnes de travailler confortablement, face à face, sur le même plateau.
Les autres types de bureaux d'époque
À l'époque où le bureau à caissons est devenu populaire, de nombreux autres styles de bureaux étaient fabriqués. Le « bureau de dame », par exemple, était une petite table trapue à quatre pieds, munie d'un couvercle, de portes, de tiroirs ou de volets coulissants (tambours).
À l'origine, le bureau n'était en réalité qu'une simple « boîte d'écriture » portable, dans laquelle on transportait ses fournitures d'un endroit à l'autre. Le dessus plat ou incliné de cette boîte servait ensuite de surface de travail, posée sur une table ou sur les genoux. Les plus anciens exemplaires étaient appelés « boîtes à Bible » : ils servaient à conserver la Bible familiale ainsi que d'autres documents essentiels du foyer.
Source : https://jardin.98905.com/furniture/desks/1007000959.html