Selon le service de vulgarisation agricole de l'Université du Tennessee, le coton Bt est une variété de coton génétiquement modifiée dans laquelle un ou deux gènes issus d'une bactérie du sol ont été insérés dans les semences. Cette modification permet au coton Bt de produire des protéines et des toxines insecticides qui réduisent considérablement les pertes de récolte causées par les insectes.
Histoire du coton Bt
Les semences de coton Bt ont été commercialisées sous la marque Bollgard, propriété du groupe Monsanto. D'après l'Université de Californie à San Diego, le coton Bt a été introduit pour la première fois aux États-Unis en 1996, avec pour objectif de limiter les dégâts causés par le ver de la capsule du tabac et la teigne rose du cotonnier. Dans le même temps, des essais de croisement entre ces semences américaines et des variétés de coton locales ont été menés dans plusieurs pays, notamment en Inde, selon le Science & Development Network. Des versions améliorées ont ensuite été lancées en 2003 et 2004, offrant une protection contre un éventail plus large d'insectes que la formule initiale.
La bactérie Bacillus thuringiensis
L'Université de Californie à San Diego précise que le coton Bt contient une bactérie nommée Bacillus thuringiensis (Bt). Les spores de cette bactérie produisent des protéines cristallines toxiques pour de nombreuses espèces d'insectes, ce qui explique son emploi comme insecticide naturel. Présente dans les sols du monde entier en très faibles quantités, cette bactérie existe en milliers de souches différentes. Bien qu'elle appartienne à la même famille que Bacillus cereus, responsable d'intoxications alimentaires, le Bt ne produit pas de protéines nocives pour l'homme. Par ailleurs, le risque de contamination croisée reste minime, car le coton Bt n'est pas destiné à la production alimentaire.
Les avantages économiques
Toujours selon l'Université de Californie à San Diego, le coton Bt a permis de réduire les coûts de production de 25 à 65 dollars par acre entre 1996 et 1998, grâce à la diminution des traitements insecticides. Sur la même période, les rendements des cultures de coton Bt se sont révélés supérieurs d'environ 5 % à ceux des variétés traditionnelles.
Les problèmes de résistance
D'après le Science and Development Network, les cultures de coton Bt en Inde font face à un défi majeur : le ver de la capsule développe progressivement une résistance aux toxines produites par la plante. Le coton Bt figurait parmi les 21 cultures génétiquement modifiées cultivées dans 21 pays à travers le monde en 2006. Or, quatre de ces cultures auraient déjà été affectées par des insectes devenus résistants aux insecticides qu'elles produisent.
Un insecticide ciblé
L'insecticide intégré à chaque version du coton Bt est conçu pour être spécifique à l'insecte visé, souligne l'Université de Californie à San Diego. Cette sélectivité fait du Bt un outil apprécié : il est couramment utilisé en agriculture biologique ainsi que lors d'épandages aériens en zones urbaines.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cotton/1007022505.html