La rouille commune constitue l'une des maladies fongiques les plus importantes du maïs, capable de compromettre sérieusement les cultures qui n'ont pas été sélectionnées pour y résister. À un stade avancé, cette affection se manifeste par des pustules brun-noirâtre sur les feuilles, les épis et les panicules. Avec le temps, la maladie peut également provoquer le jaunissement du feuillage, rendant les plantes plus vulnérables aux vents violents.
Cependant, les premiers signes de la rouille du maïs sont beaucoup plus discrets et passent souvent inaperçus. Savoir les identifier rapidement est essentiel pour limiter la propagation de la maladie.
Symptômes caractéristiques
La rouille commune apparaît sous forme de pustules allongées ou ovales sur le feuillage du maïs. Ces pustules, généralement rougeâtres à brunes, se répartissent sur les deux faces des feuilles, aussi bien supérieure qu'inférieure.
Très petites au début, elles sont difficiles à détecter dans les premiers stades de la maladie, en particulier dans les champs faiblement contaminés. Au fil du temps, ces pustules peuvent se rompre et libérer des spores pulvérulentes de couleur rouge, capables d'infecter d'autres feuilles et de propager l'épidémie.
Cycle de vie du champignon
La rouille du maïs est causée par le champignon Puccinia sorghi. Cet organisme possède un cycle de vie complexe impliquant cinq types de spores différents et deux hôtes distincts.
La plupart des types de spores se développent sur l'oseille sauvage (Oxalis), une petite plante herbacée. Lorsque le champignon atteint un certain stade de développement, il produit des structures appelées écidies ou « coupes », qui libèrent des spores capables d'infecter les cultures de maïs. Ces spores transportées par le vent sont les écidiospores.
Le champignon achève ensuite son cycle en produisant des urédospores, responsables de la dissémination de la maladie d'un champ de maïs à l'autre. Selon l'Université du Wisconsin, la phase initiale de ce cycle ne se déroule que dans les régions proches du Mexique.
Lutte et méthodes de contrôle
Une fois installée, la rouille du maïs s'avère difficile à traiter et à contrôler. Néanmoins, selon l'Université du Massachusetts à Amherst, certains fongicides permettent de limiter efficacement les infections.
Le service agricole de vulgarisation recommande d'intervenir par pulvérisation lorsque 80 % des feuilles présentent au moins une pustule. Les agriculteurs peuvent également adopter plusieurs mesures préventives :
- Semer l'ensemble des parcelles de maïs simultanément afin d'éviter les décalages de vulnérabilité ;
- Maintenir une bonne circulation de l'air dans les champs ;
- Choisir des variétés résistantes à la rouille.
Points de vigilance
Bien que la rouille du maïs ait représenté un problème sérieux par le passé, la plupart des cultivars modernes y résistent aujourd'hui. La maladie ne provoque plus de pertes significatives sur le maïs de grande culture, sauf lorsque les conditions environnementales lui sont particulièrement favorables.
Le maïs doux demeure toutefois légèrement plus sensible, même si la majorité des variétés conservent une bonne résistance à ce champignon. La rouille se développe de préférence lors de périodes prolongées de températures fraîches, comprises entre 15 °C et 23 °C (60 à 74 °F), combinées à une forte humidité.
Il est donc conseillé d'inspecter attentivement les cultures pendant les longues séquences de temps frais et humide, afin de détecter toute infection naissante au plus tôt.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007022402.html