Deux céréales à l'histoire millénaire
Le maïs, également connu sous le nom de blé d'Inde dans certains pays francophones, figure parmi les céréales les plus anciennes cultivées par l'homme. Les civilisations mésoaméricaines le cultivaient déjà vers 3 600 av. J.-C. Vers 1250 av. J.-C., il s'était diffusé sur l'ensemble du continent américain, devenant un aliment de base pour de nombreuses tribus autochtones.
Originaire du continent africain, le sorgho est domestiqué pour la consommation humaine depuis environ le Ier siècle de notre ère. Cette céréale fut ensuite introduite en Inde et en Chine dès le IIIe siècle, où elle s'adapta parfaitement aux climats chauds et secs.
Caractéristiques du maïs
La tige épaisse du plant de maïs peut atteindre trois mètres de hauteur selon les variétés. Ses larges feuilles entourent un épi protégé par une enveloppe rigide et des filaments soyeux. Si les grains sont habituellement jaune pâle, certaines variétés présentent des grains rouges ou bleus.
Les Amériques demeurent la première zone de production mondiale, et le maïs est généralement semé au début du printemps. Sa récolte peut intervenir avant la formation complète de l'amidon — le fameux « stade laiteux » — ou attendre la pleine maturité des grains. Remarquablement polyvalent, le maïs sert à fabriquer une multitude de produits, du sirop de glucose au carburant.
Caractéristiques du sorgho
Graminée par excellence, le sorgho est souvent cultivé comme plante fourragère au sein des pâturages. Adapté aux climats tropicaux et subtropicaux chauds, il adopte une silhouette de roseau couronnée d'une grande panicule conique garnie de graines. À maturité, celles-ci prennent une teinte jaune doré et peuvent être collantes ou sèches. Certaines espèces sont destinées à l'alimentation animale, tandis que d'autres servent à la préparation d'aliments, d'édulcorants et d'alcools.
Des usages alimentaires variés
Chaque variété de maïs possède ses propres applications culinaires :
- Le maïs à éclater (Zea mays var. everta), l'une des formes les plus anciennes, dont les grains éclatent sous l'effet de la chaleur pour donner le pop-corn ;
- Le maïs doux (Zea mays var. rugosa), consommé en épi ou en grains, bouilli ou grillé ;
- Le maïs denté (Zea mays var. indentata), dont l'amidon permet de produire le sirop de maïs ;
- Le maïs farineux (Zea mays var. amylacea), très apprécié car ses grains séchés puis moulus fournissent une farine fine.
Côté sorgho, parmi les nombreuses espèces existantes, seul le Sorghum bicolor est utilisé en cuisine. Les variétés sucrées, naturellement collantes, donnent un sirop proche de la mélasse, tandis que les variétés sèches sont récoltées pour préparer des bouillies nourrissantes ou des puddings épais.
Alcool et biocarburants
Le maïs est une matière première majeure pour la production d'éthanol, obtenu par la fermentation d'un mélange de sucre, de levure et d'eau. Également appelé alcool éthylique ou alcool de grain, ce liquide atteint après fermentation un titre compris entre 50 % et 100 % d'alcool par volume. L'éthanol entre dans la composition de médicaments à usage topique et d'antiseptiques, mais aussi de déodorants, de parfums et de nombreux produits d'hygiène. Utilisé comme carburant, il représente une alternative écologique aux énergies fossiles et peut alimenter aussi bien des automobiles que des avions.
Le sorgho sucré, quant à lui, sert à élaborer des boissons alcoolisées ainsi qu'un éthanol destiné au carburant. Les vins de sorgho, produits principalement dans le nord de la Chine, sont généralement limpides, sauf lorsqu'ils sont infusés d'herbes aromatiques. En Afrique, la céréale fermentée donne naissance à la traditionnelle bière de sorgho. Un « biocarburant » est également tiré du sorgho : un éthanol que les producteurs espèrent voir rivaliser avec celui du maïs et avec les combustibles fossiles, selon l'étude « The Economics of Ethanol from Sweet Sorghum Using the MixAlco Process ».
En résumé
Anciennes et résilientes, ces deux céréales se distinguent par leurs terroirs d'origine — l'Amérique pour le maïs, l'Afrique pour le sorgho — mais partagent une remarquable polyvalence. Alimentation humaine et animale, sirops, alcools ou biocarburants : maïs et sorgho s'imposent aujourd'hui comme des ressources agricoles incontournables face aux défis alimentaires et énergétiques mondiaux.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007022332.html