Comme toutes les autres plantes à fleurs, le maïs est une espèce à reproduction sexuée. Les fleurs mâles de chaque plant de maïs produisent du pollen, tandis que les fleurs femelles abritent les ovules à l'intérieur de l'ovaire de la fleur. Une fois déposé sur une fleur femelle, le pollen de maïs émet un tube pollinique qui permet au gamète mâle contenu dans le grain de pollen d'atteindre les ovules et de les féconder.
Les fleurs
Les fleurs mâles du plant de maïs se trouvent au sommet d'une tige modifiée appelée panicule. Les fleurs femelles, quant à elles, sont enveloppées dans des feuilles appelées spathes et ne se révèlent que lorsqu'un filament soyeux, connu sous le nom de soie de maïs, dépasse de ces enveloppes. La soie est en réalité un stigmate : une véritable plateforme d'atterrissage pour le pollen. Chaque ovule possède son propre fil de soie, et un seul épi compte entre 750 et 1 000 ovules, chacun ayant le potentiel de devenir un grain de maïs.
La pollinisation
Comme beaucoup de graminées, le maïs est une plante pollinisée par le vent. Les fleurs de la panicule commencent généralement à libérer leur pollen deux ou trois jours avant l'émergence des soies hors des spathes, puis continuent d'en émettre pendant cinq à huit jours supplémentaires. Cette libération de pollen a habituellement lieu entre 9 h et 11 h du matin, bien qu'elle puisse survenir plus tard dans la journée par temps humide ou couvert. Les soies sont recouvertes de poils collants qui capturent le pollen transporté par le vent et le retiennent fermement.
La pollinisation manuelle
De nombreux jardiniers pratiquent la pollinisation manuelle afin de garantir une bonne fécondation de leurs plants de maïs. Pour tenter l'expérience, commencez par couper quelques panicules, puis utilisez-les comme une petite brosse pour déposer délicatement le pollen sur les soies. Saupoudrez-les généreusement afin de vous assurer que tous les ovules seront fécondés. Si vous avez du mal à repérer les panicules, cherchez une petite structure ramifiée au sommet du plant et effleurez-la du bout des doigts : vous devriez y découvrir une fine poussière jaune pâle. C'est exactement à cela ressemble le pollen de maïs.
La fécondation
Une fois posé sur la soie, le grain de pollen de maïs développe un tube pollinique : une longue structure creuse qui progresse à travers l'un des fils de soie jusqu'à l'ovule. Deux cellules reproductrices descendent ensuite le long de ce tube. La première fusionne avec un œuf, un peu comme la rencontre d'un spermatozoïde et d'un ovule chez l'être humain. La seconde fusionne avec deux noyaux dits « polaires », donnant naissance à ce qui deviendra l'albumen, le tissu nourricier du grain. C'est de cette double union que naîtra, quelques semaines plus tard, un grain de maïs.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007022297.html