Comme la plupart des plantes, le maïs se reproduit grâce à un processus de pollinisation — c'est précisément ce mécanisme qui donne naissance aux grains que vous retrouvez dans votre assiette. Originaire des Amériques, le maïs est aujourd'hui cultivé sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique et offre des rendements remarquablement élevés par unité de surface.
L'anatomie du plant de maïs
Le plant de maïs possède à la fois des organes mâles et femelles, une caractéristique botanique appelée « monoïque ». L'organe mâle, nommé panicule, se situe au sommet de la plante. Il comporte plusieurs branches portant de petites fleurs mâles qui libèrent des grains de pollen. L'organe femelle, connu sous le nom d'épi, se développe au sommet d'un pédoncule qui pousse à l'aisselle des feuilles, entre la panicule et le sol. L'épi comprend un trognon, des ovules et des soies. Chaque épi peut contenir jusqu'à 1 000 ovules qui se transforment en grains après la pollinisation.
Le développement de l'épi
Au fur et à mesure que l'épi se forme, un ensemble de feuilles appelées spathes l'enveloppe et le protège. Des filaments fins semblables à des cheveux, les soies, poussent également à partir de chaque ovule et dépassent par la pointe des spathes. C'est par ces soies que s'effectue la pollinisation. Une fois qu'elles émergent, les soies restent réceptives au pollen pendant environ 10 jours, après quoi leur capacité à capter le pollen diminue rapidement.
La pollinisation
Les anthères qui émergent et pendent de la panicule amorcent la pollinisation en libérant un pollen jaune, aussi fin que de la poussière. Elles doivent être sèches pour libérer leur pollen : les conditions humides retardent cette émission, tout comme un temps nuageux, frais ou très humide. Une anthère peut libérer la totalité de son pollen en quelques minutes seulement, mais une panicule entière peut nécessiter jusqu'à une semaine supplémentaire pour achever ce processus. Le pollen est ensuite transporté vers les soies, généralement par le vent ou par les insectes. À l'échelle d'un champ entier, l'émission du pollen peut s'étaler sur une période allant jusqu'à 14 jours.
La fécondation
Lorsqu'un grain de pollen atteint une soie, un tube pollinique contenant le matériel génétique mâle se forme et s'allonge à l'intérieur de celle-ci. L'ovaire est fécondé en moins de 24 heures, lorsque les cellules mâles descendent dans le tube jusqu'aux ovules. Après la fécondation, chaque ovule se développe en grain de maïs, lequel renferme un embryon unique capable de germer et de donner naissance à une nouvelle plante.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007022311.html