Le ginseng américain (Panax quinquefolius) est une plante herbacée originaire de l'est des États-Unis, dont la valeur économique repose sur les vertus médicinales attribuées à sa racine. Les amateurs de phytothérapie, particulièrement en Chine, apprécient cette plante pour sa capacité supposée à faire baisser la tension artérielle et à réduire le stress. Les méthodes de reproduction du ginseng jouent un rôle essentiel dans le processus de culture commerciale.
La reproduction par les graines
Le ginseng se reproduit généralement par graines. Il s'agit d'une plante autogame, c'est-à-dire capable de féconder son propre pollen. Les graines se forment après la floraison estivale : les fleurs donnent naissance à une baie rouge vif contenant deux graines. Une fois tombées au sol, les graines restent en dormance pendant 18 à 22 mois et nécessitent des conditions particulières pour germer. Elles doivent notamment rester humides sans être détrempées.
La stratification
Les producteurs commerciaux s'efforcent de recréer les conditions naturelles dont le ginseng a besoin pour germer. Ce procédé, appelé stratification, consiste à reproduire l'alternance de températures froides et chaudes que subissent les graines dans la nature. Sur une période de 12 à 16 mois, la graine est exposée successivement à des conditions chaudes et froides tout en étant maintenue dans un environnement humide. Si la graine vient à sécher avant la fin de la stratification, ses chances de germination diminuent considérablement.
Les étapes de développement
Le ginseng traverse plusieurs stades de développement et ne produit des graines qu'à partir d'un certain point de son cycle de vie. La jeune pousse apparaît d'abord sous la forme d'une plante à une seule feuille composée de trois folioles. Au stade suivant, appelé stade « une branche », le ginseng possède une feuille de cinq folioles, mais il est encore incapable de produire des graines. Ce n'est qu'au stade « deux branches », lorsqu'il porte deux feuilles de cinq folioles chacune, que la plante devient apte à entamer son processus reproducteur.
L'âge et la production de graines
À mesure que le ginseng vieillit, il développe généralement davantage de branches et produit plus de fruits. Un pied à trois branches donne ainsi plus de baies qu'un pied à deux branches, et donc davantage de graines. Cette caractéristique a des implications importantes pour les cultivateurs commerciaux : il est recommandé de laisser un nombre suffisant de plants âgés non récoltés afin de garantir une production de graines abondante pour les récoltes futures.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007025822.html