Bien qu'il produise un légume comestible, le plant de maïs constitue en réalité un exemple parfait de la manière dont les graminées se reproduisent. Membre de la famille des Poacées (anciennement appelées Graminées), le maïs est une graminée annuelle. Son origine exacte demeure inconnue, car on ne le trouve qu'à l'état cultivé. Selon la variété et les conditions de croissance, une seule tige de maïs peut atteindre jusqu'à 6 mètres de hauteur.
Plantes à fleurs et reproduction
Considérées par les botanistes comme les formes de vie végétale les plus évoluées, les plantes à fleurs, également appelées angiospermes, produisent des fleurs afin de se reproduire. La fleur porte les organes reproducteurs de la plante ainsi que sa capacité à se multiplier. Alors que de nombreuses plantes arborent des fleurs voyantes et colorées pour attirer les insectes pollinisateurs, le maïs, quant à lui, utilise le vent pour assurer sa pollinisation.
Les fleurs mâles
D'après l'Université de Floride (service de vulgarisation agricole), le plant de maïs produit des fleurs mâles et femelles distinctes. Les fleurs mâles possèdent une structure florale ramifiée et se situent au sommet de la tige. Elles libèrent un pollen jaune pâle, particulièrement petit et fin. Cette structure légère facilite grandement son transport par le vent.
Les fleurs femelles
Les fleurs femelles forment les épis, qui produisent les graines comestibles. Elles se développent plus bas sur la tige, juste au-dessus d'une feuille, à un point appelé nœud. Selon la variété de maïs, on peut compter entre une et quatre fleurs femelles par plant. Les soies qui émergent de l'épi sont en réalité les stigmates de la fleur femelle. Chaque stigmate est relié à un ovule individuel, qui deviendra potentiellement un grain de maïs. D'après l'Université Purdue, les soies commencent à pousser à partir des ovules 10 à 14 jours avant d'être visibles à l'extérieur de la fleur femelle. Celles situées à la pointe de l'épi émergent généralement en premier, tandis que celles de la base apparaissent en dernier. Durant les premiers jours suivant leur apparition, les soies peuvent croître jusqu'à environ 4 centimètres par jour.
Pollinisation et fécondation
Le vent transporte le pollen dans l'air jusqu'aux soies de la fleur femelle. Celles-ci restent capables de capter le pollen pendant 10 jours après leur émergence. Une fois retenu par la soie, le pollen forme un tube pollinique qui féconde l'ovule en moins de 24 heures. Les grains de pollen peuvent se déposer et germer n'importe où le long de la soie, et pas uniquement à son extrémité. L'Université Purdue souligne toutefois que si les soies captent presque toujours du pollen, celui-ci ne débouche pas systématiquement sur une fécondation. En moyenne, un épi de maïs produit jusqu'à 1 000 ovules réceptifs à la fécondation et susceptibles de devenir des grains. Cependant, l'échec du tube pollinique, la mort du pollen et d'autres facteurs font qu'en pratique, seuls 400 à 600 grains se développent réellement sur chaque épi.
Reproduction
Une fois arrivés à maturité, les grains de maïs recèlent chacun le potentiel de donner naissance à un nouveau plant, pourvu que les conditions de plantation soient adéquates. Comme toute la croissance connue du maïs s'effectue en culture, ses graines doivent impérativement être dispersées par l'homme pour pouvoir germer et se développer.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007022347.html