Le plant de maïs (Zea mays) est une plante annuelle qui affectionne les climats chauds et appartient à la famille des graminées (Poacées). Cultivée sur tous les continents, elle constitue une source alimentaire majeure pour l'humanité. En 2008, la production mondiale atteignait environ 30,9 milliards de boisseaux, soit près de 780 millions de tonnes.
Les racines
Le plant de maïs est solidement ancré dans le sol grâce à un réseau dense de racines fines et fibreuses. Celles-ci se développent à partir de la tige souterraine, au niveau de renflements appelés nœuds. Ce système racinaire fasciculé assure à la fois la stabilité de la plante et l'absorption de l'eau et des nutriments essentiels à sa croissance.
La tige
La tige, unique et dressée, s'élève verticalement depuis le sol vers le ciel. Aux États-Unis, la plupart des variétés de maïs atteignent une hauteur comprise entre 7 et 10 pieds, soit environ 2 à 3 mètres. Robuste et segmentée par des nœuds, elle sert de support structurel à l'ensemble de la plante.
Les feuilles
Tout comme les racines sous terre, les longues feuilles vertes et brillantes du maïs naissent des nœuds et s'enroulent étroitement autour de la tige. Un plant de maïs produit en moyenne entre 16 et 22 feuilles. Véritables panneaux solaires naturels, elles captent la lumière nécessaire à la photosynthèse.
Les panicules
Une fois la tige et les feuilles pleinement développées, des structures ramifiées appelées panicules apparaissent au sommet du plant. Ces panicules portent de petites fleurs riches en pollen, qui contiennent les cellules sexuelles mâles du maïs. Elles jouent un rôle central dans la reproduction de la plante.
Les épis
Au niveau des nœuds foliaires se développent les organes floraux femelles, connus sous le nom d'épis. Chaque épi se compose d'ovules fixés sur une rafle centrale, le tout enveloppé dans une gaine feuillue appelée spathe. De chaque ovule émerge un long filament soyeux, la fameuse « soie de maïs », qui finit par dépasser du haut de la spathe.
La pollinisation intervient lorsque le grain de pollen se dépose sur la soie : l'ovule est alors fécondé et se transforme en grain de maïs. Ces grains constituent la partie du plant consommée par l'homme et de nombreux autres mammifères, ce qui fait de l'épi l'élément le plus précieux de toute la plante.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007022435.html