Le maïs, céréale originaire d'Amérique du Nord, est généralement une plante naturellement tolérante à la sécheresse. Cependant, de nouvelles variétés ont été développées spécifiquement pour les régions particulièrement exposées au manque d'eau, notamment en Afrique. La plupart de ces nouveaux hybrides résultent de techniques de croisement classiques, mais certains ont également été modifiés génétiquement pour pousser dans des zones recevant très peu de précipitations ou bénéficiant d'une irrigation limitée. À noter que « maïs » et « corn » désignent la même plante : le terme « corn » est surtout employé aux États-Unis, tandis que « maize » prévaut dans le reste du monde.
Les variétés génétiquement modifiées
Le maïs génétiquement modifié, également appelé maïs transgénique, est développé depuis plusieurs années afin d'améliorer la résistance de la plante aux maladies, aux ravageurs et à la sécheresse. La modification génétique ciblée des variétés de maïs a véritablement pris son essor lorsque les scientifiques ont séquencé le génome du maïs. Les variétés transgéniques portent généralement une désignation composée de lettres et de chiffres, comme MON 863 et MON 810. Ces deux variétés ont été créées par la société Monsanto ; seule la MON 810 possède un nom commercial : YieldGard.
Le maïs tolérant à la sécheresse pour l'Afrique
Les scientifiques de l'initiative Drought-Tolerant Maize for Africa (DTMA) utilisent des techniques traditionnelles d'hybridation végétale pour créer des variétés de maïs capables de prospérer dans les pays africains frappés par la sécheresse, tels que l'Éthiopie, le Ghana et le Nigeria. Bon nombre de ces variétés sont identifiées par des codes alphanumériques plutôt que par des noms commerciaux, et elles sont classées selon le pays dans lequel elles ont été mises au point. Ce maïs résistant à la sécheresse est disponible auprès de la DTMA pour les agriculteurs africains.
Les variétés de maïs courantes
De nombreux hybrides de maïs sucré blanc, jaune ou bicolore, habituellement consommés en Amérique du Nord, présentent déjà une bonne résistance à la sécheresse. Plusieurs de ces hybrides peuvent être achetés en jardinerie pour une plantation domestique. Parmi les variétés standard autofécondantes relativement résistantes au manque d'eau figurent « Merit », « Pearl White », « Divinity » et « Lancelot ». Du côté des variétés à pollinisation libre — c'est-à-dire pouvant être fécondées par d'autres plants — on retrouve « Country Gentleman » et « Black Aztec ».
Les variétés anciennes (heirloom)
Certaines variétés de maïs cultivées depuis des siècles sont également réputées pour leur résistance à la sécheresse. Ces variétés patrimoniales supportent bien le flétrissement, les rendements modestes et la petite taille des épis, car elles ont été sélectionnées au fil des générations dans des régions peu arrosées. En plus de leur robustesse face au stress hydrique, elles produisent des épis magnifiquement colorés. « Oaxacan Green Dent » est une variété originaire du Mexique qui produit des grains verts étonnants, tandis que « Bloody Butcher » donne un maïs denté rouge, délicieux grillé ou transformé en farine.
Que vous soyez un agriculteur confronté à des conditions arides ou un jardinier amateur, il existe aujourd'hui une large gamme de variétés de maïs adaptées au manque d'eau. Le choix entre hybrides modernes, variétés transgéniques ou semences anciennes dépendra de votre région, de vos besoins et de vos objectifs de culture.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007022338.html