Le maïs est une céréale cultivée dans de nombreuses régions du monde. En Afrique notamment, la farine de maïs constitue un aliment de base essentiel. Elle est obtenue en pilant les grains dans un mortier jusqu'à obtenir une texture poudreuse. Malheureusement, plusieurs souches de champignons s'attaquent aux cultures de maïs. Ces infections fongiques produisent des toxines extrêmement dangereuses, voire mortelles, pour l'homme et les animaux en cas d'ingestion.
Aspergillus flavus : le « champignon de la mort »
Aspergillus flavus, également appelé « champignon de la mort kényan », est une souche fongique qui affecte le maïs dans certaines régions d'Afrique. Ce champignon produit des toxines, appelées aflatoxines, que le grain absorbe. Ces substances sont reconnues comme cancérogènes : les personnes qui consomment du maïs contaminé peuvent développer certains cancers, voire décéder. Aspergillus affecte également d'autres cultures, telles que les graines de coton, les fruits à coque et les arachides.
Gibberella moniliformis : la pourriture des épis et des tiges
Gibberella moniliformis provoque ce que l'on appelle la pourriture des épis et des tiges. Ce champignon se transmet souvent verticalement : il infecte la semence puis se développe à l'intérieur du plant au fur et à mesure de sa croissance. Il peut aussi se propager horizontalement, d'une plante adulte à ses voisines. Il produit des mycotoxines que la plante absorbe et qui peuvent entraîner une intoxication sévère chez l'homme, ainsi que des lésions du foie et des reins.
Ustilago maydis : le charbon du maïs
Ustilago maydis cause une maladie connue sous le nom de « charbon du maïs », susceptible de survenir partout où cette céréale est cultivée. Cette infection provoque l'apparition de grandes galles grises, ou excroissances, sur les feuilles, les tiges et les épis, réduisant considérablement les rendements. Au cours de leur développement, ces galles produisent des spores sombres et poudreuses. Lorsqu'elles éclatent, elles dispersent les spores sur toute la plante et rendent le maïs impropre à la consommation.
Fusarium verticillioides : la fusariose de l'épi
Fusarium verticillioides se développe sur les cultures de maïs et provoque la pourriture des épis. Il produit des toxines appelées fumonisines qui, une fois ingérées, peuvent causer un cancer de l'œsophage et des anomalies du tube neural chez l'homme. Les animaux sont eux aussi touchés, avec plusieurs maladies possibles, dont des cancers. Ce champignon fait flétrir l'épi, qui prend une couleur pâle ou blanchâtre ; ses extrémités paraissent pourries, avec une forte décoloration et des tiges desséchées.
Comment prévenir ces maladies fongiques ?
Pour limiter l'impact de ces champignons, quelques mesures s'imposent : récolter le maïs au bon moment, le sécher rapidement après la récolte afin de ramener l'humidité des grains en dessous de 13 %, les stocker dans un endroit sec et bien ventilé, et pratiquer la rotation des cultures. Le recours à des variétés résistantes et l'élimination des débris végétaux infectés contribuent également à réduire efficacement les risques de contamination.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007022306.html