La production commerciale de bleuets représente une industrie prospère aux États-Unis. Bien que seules quelques espèces de bleuets soient originaires du pays, de nombreuses variétés ont été adaptées aussi bien aux climats du Sud qu'à ceux du Nord. Aujourd'hui, différentes variétés commerciales se cultivent dans l'ensemble des régions américaines, chacune présentant des caractéristiques qui lui sont propres.
Le bleuet à œil de lapin (rabbiteye)
Les bleuets à œil de lapin constituent la principale variété commerciale cultivée à l'état naturel. Originaires du sud-est des États-Unis, ils poussent principalement dans les États du Sud, du Texas à la Floride, et dans les États de l'Est jusqu'en Virginie vers le nord. On les cultive également dans certaines régions de l'Ouest, notamment en Californie et en Oregon.
Chaque baie renferme de nombreuses petites graines, un trait distinctif qui permet de différencier cette variété des airelles (huckleberries).
Le bleuet arbustif du Nord (northern highbush)
Les bleuets arbustifs du Nord ont été développés par les généticiens afin d'élargir les possibilités de culture. Également surnommés « bleuets à fort besoin de froid » (high-chill), ils s'adaptent parfaitement aux climats plus rigoureux du nord des États-Unis, en particulier dans les États du Nord-Est.
Ces bleuets mûrissent plus tôt que les variétés rabbiteye, ce qui permet de prolonger la saison de commercialisation. Les producteurs et vendeurs de cette variété bénéficient ainsi de prix avantageux, car les bleuets de l'Est ne sont pas encore disponibles sur le marché à cette période. Il s'agit par ailleurs de la variété de bleuets la plus populaire au monde.
Le bleuet arbustif du Sud (southern highbush)
Les bleuets arbustifs du Sud constituent une variété obtenue par sélection génétique, conçue spécifiquement pour les régions chaudes du Sud américain. Appelée également « bleuet à faible besoin de froid » (low-chill), cette variété est idéale pour les zones où le climat offre moins de 1 000 heures par an de températures inférieures à 7 °C (45 °F).
Il est important de noter que les bleuets arbustifs du Sud ne sont pas autofertiles : ils nécessitent une pollinisation croisée avec d'autres variétés pour produire des fruits.
Rabbiteye ou highbush : quelles différences ?
Contrairement aux variétés arbustives (highbush), les bleuets rabbiteye poussent dans des sols de type « terres hautes » (upland). Ils sont également moins sensibles à l'acidité du sol que les variétés highbush, ce qui facilite leur culture.
Sur le plan agronomique, les rabbiteye résistent bien mieux à la chaleur et à la sécheresse que les variétés arbustives issues de la sélection génétique. Leurs fruits se distinguent en outre par une chair plus ferme et une peau plus épaisse, ce qui leur confère une durée de conservation après récolte nettement supérieure à celle des highbush.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-blueberries/1007021943.html