Les myrtilliers sont originaires du nord-est des États-Unis, où ils poussent encore à l'état sauvage dans toute la région. Riches en vitamine C et généreux en fruits savoureux, ces arbustes se déclinent en plusieurs types : la myrtille naine (lowbush), variété d'origine sauvage ; la myrtille en corymbe (highbush), développée au début du XXe siècle ; puis les cultivars demi-nains et « rabbit-eye » apparus plus tardivement.
La myrtille naine
La myrtille naine est le myrtillier d'origine, qui pousse à l'état sauvage dans tout l'est des États-Unis. Ces arbustes sauvages trouvent également leur place dans les jardins privés : ils atteignent 15 à 60 cm de hauteur pour environ 60 cm de largeur. Cette taille compacte en fait un couvre-sol idéal ou un arbuste ornemental de faible hauteur.
Plante caduc adaptée aux zones USDA 4 à 8, la myrtille naine porte des feuilles ovales vert foncé qui virent au rouge orangé éclatant à l'automne. Elle se multiplie par des stolons souterrains qui émettent de nouvelles pousses autour du plant mère.
La myrtille en corymbe
La myrtille en corymbe a été obtenue par hybridation au début du XXe siècle afin de créer un arbuste plus grand, facilitant la récolte de ses baies abondantes. Elle peut atteindre 1,80 m de haut avec une envergure équivalente. Contrairement à la variété naine, elle nécessite une taille annuelle pour conserver un port maîtrisé.
On dénombre davantage de variétés de myrtilles en corymbe que de myrtilles naines, et selon le cultivar choisi, elles prospèrent dans une gamme de zones plus étendue, allant de 3 à 9.
Les principales différences
Au-delà de la différence de taille, les fruits des deux arbustes se distinguent nettement. La myrtille en corymbe commence à mûrir en juin et continue de produire jusqu'en juillet, offrant ainsi une longue saison de récolte, tandis que la myrtille naine n'arrive à maturité qu'en juillet et ne se récolte qu'à cette période.
L'arbuste en corymbe produit des baies en abondance, plus grosses et plus charnues que celles de la variété naine. Celle-ci, bien que plus petite et moins productive, offre en revanche des fruits nettement plus savoureux.
Le meilleur des deux mondes : les hybrides demi-nains
Les myrtilliers demi-nains résultent d'un croisement hybride entre les cultivars nains et en corymbe, atteignant environ 1,20 m de hauteur. Ils produisent des myrtilles abondantes et grosses qui mûrissent comme celles de la variété en corymbe, mais avec la saveur prononcée de la variété naine.
Étant des hybrides, différents cultivars en corymbe ont été utilisés dans leur développement, donnant naissance à des variétés demi-naines tolérant le froid et la neige. Les variétés issues du croisement avec la myrtille en corymbe « Ashworth » résistent ainsi jusqu'à la zone USDA 3.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-berries/1007021826.html