Tous les arbustes à bleuets ont besoin d'être pollinisés pour produire de gros fruits et des récoltes généreuses. Sans une pollinisation efficace — assurée soit par les abeilles sauvages, soit par les abeilles domestiques — bon nombre de baies ne se développent pas correctement.
Pour les producteurs commerciaux, décider s'il faut louer des ruches d'abeilles domestiques pour polliniser leurs cultures constitue une décision commerciale importante et complexe. Pour le jardinier amateur, cette question est souvent plus simple : il peut même trouver amusant de se lancer dans un petit apiculture, ne serait-ce que pour le miel. Une autre option consiste à créer activement un habitat favorable aux bourdons et autres abeilles indigènes, généralement de bien meilleurs pollinisateurs du bleuet que les abeilles domestiques.
Le mécanisme de la pollinisation
Pour que le bleuet soit pollinisé, une quantité considérable de pollen relativement lourd doit être transportée par les abeilles depuis l'anthère, la partie mâle de la fleur, jusqu'au stigmate, sa partie femelle.
Les bourdons et les autres abeilles indigènes sont en réalité de meilleurs pollinisateurs du bleuet que les abeilles domestiques : ce sont des pollinisateurs « vibreurs », et leurs vibrations libèrent davantage de pollen qu'une abeille domestique n'en peut déplacer. Une seule visite d'un bourdon suffit généralement à accomplir le travail, alors qu'il faudrait trois visites ou plus d'une abeille domestique pour obtenir le même résultat.
Lorsqu'un pollen compatible est déposé sur le stigmate réceptif d'une fleur de bleuet, il féconde les ovules qui donneront naissance aux minuscules graines. Ces graines fécondées stimulent la croissance de baies plus grosses.
La pollinisation croisée
Pour que la fécondation ait lieu, certaines variétés de bleuets exigent une pollinisation croisée, c'est-à-dire du pollen provenant soit d'une autre plante de la même variété, soit d'une variété différente mais compatible.
Jusqu'à 90 % des bleuets nains ou de type sauvage sont autostériles, ce qui signifie qu'ils ont besoin du pollen d'une autre variété pour être fécondés. Les cultivars cultivés du bleuet corymbosum nordique, comme « Bluecrop », sont autofertiles : il suffit donc du pollen d'une autre plante du même cultivar. D'autres cultivars de hautes-tiges nécessitent quant à eux une véritable pollinisation croisée, avec du pollen issu d'un autre cultivar.
Les bleuets « Rabbiteye » (Vaccinium ashei), cultivés dans tout le Sud, dépendent fortement de la pollinisation croisée — au point qu'on plante généralement au moins trois cultivars différents ensemble.
Favoriser les pollinisateurs naturels
Les abeilles indigènes, souvent solitaires ou faiblement sociales, sont d'excellents pollinisateurs du bleuet — et quelques efforts suffisent pour les encourager à prospérer. Moins exigeantes que les abeilles domestiques et prêtes à « travailler » dans des conditions marginales, elles ne sont pas non plus vulnérables au syndrome d'effondrement des colonies ni aux autres maladies qui touchent actuellement les abeilles domestiques.
Leur fournir de la nourriture toute l'année — fleurs sauvages et diversité de plantes indigènes, en plus des cultures ciblées — est relativement simple. Leur offrir un abri l'est encore plus : bandes tampons de sol nu ou de sable pour les abeilles nichant au sol, tas de broussailles ou morceaux de bois pour celles qui nichent dans le bois.
Une stratégie de pollinisation intégrée
Pour les producteurs plus importants, il peut être nécessaire d'encourager les populations d'abeilles indigènes tout en recourant également aux abeilles domestiques, en intégrant les disponibilités et les besoins des deux.
Introduisez des colonies de bourdons indigènes afin de diversifier vos pollinisateurs, car les bourdons restent actifs lorsque les abeilles domestiques ne le sont pas. Il existe aussi de nombreuses autres espèces d'abeilles indigènes très efficaces. N'introduisez pas les abeilles domestiques avant que les bleuets ne soient déjà en fleurs, car elles risquent sinon de préférer d'autres sources de nectar si elles ont eu le temps de les repérer.
Enfin, les abeilles indigènes comme domestiques sont extrêmement vulnérables aux pesticides : évitez donc autant que possible l'utilisation de produits potentiellement toxiques.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-berries/1007021825.html