La majorité des agrumes, dont le limettier (citronnier vert), possèdent des fleurs dites parfaites : leurs organes mâles et femelles sont réunis sur une même fleur. Ces arbres sont donc considérés comme autofertiles. Certaines variétés de lime présentent en outre un fort caractère parthénocarpique, c'est-à-dire la capacité de produire des fruits sans fécondation. En règle générale, les limettiers n'ont donc pas besoin d'être pollinisés pour donner des fruits.
Comment fonctionne la pollinisation
La pollinisation se produit lorsque le pollen est transféré des étamines mâles d'une fleur vers le stigmate femelle d'une fleur réceptive. Ce transfert s'effectue le plus souvent involontairement, grâce aux insectes en quête de nectar. Chez le limettier, les étamines sont situées à proximité immédiate du stigmate, ce qui rend l'autopollinisation relativement simple. Traditionnellement, les agrumes sont donc autogames.
Cependant, de plus en plus de variétés auto-incompatibles arrivent sur le marché. Les difficultés de fécondation liées à cette tendance sont alors surmontées grâce à une pollinisation croisée avec des espèces compatibles.
Les avantages de la pollinisation croisée
Au cours des dernières décennies, peu d'études se sont spécifiquement intéressées à la pollinisation du limettier. Les recherches existantes suggèrent toutefois que l'autopollinisation suffit à assurer une nouaison maximale des fruits.
La pollinisation croisée est néanmoins fortement corrélée à une meilleure rétention des fruits, à un calibre plus important et à un nombre de pépins plus élevé. Autrement dit, les limes pollinisées sont généralement plus grosses, mais contiennent davantage de pépins. Sur le plan commercial, la lime douce, un hybride de citron et de lime, est d'ailleurs souvent associée avec succès au pamplemoussier et à l'oranger doux.
Le cas particulier des limes parthénocarpiques
La lime de Perse, également appelée lime Tahiti, est parthénocarpique : elle produit ses fruits sans fécondation. Cela signifie aussi que les fruits sont dépourvus de pépins lorsque les arbres sont cultivés en monoculture. Plantés au milieu d'autres agrumes, les limettiers de Perse reçoivent une certaine pollinisation croisée et produisent alors probablement quelques pépins.
À l'inverse, la lime Key, ou lime du Mexique, n'est pas parthénocarpique et renferme généralement beaucoup de pépins. Pour la plupart des consommateurs, la parthénocarpie constitue un atout indéniable : les pépins, au goût légèrement amer, atténuent la saveur acidulée du fruit et occupent un espace précieux dans sa chair.
Points à retenir
L'abeille domestique demeure un pollinisateur efficace et économique pour les agrumes. Attirées par les plantes parfumées et riches en nectar comme le limettier, les abeilles visitent spontanément ses fleurs. Dans les vergers commerciaux, des ruches louées sont souvent réparties sur l'ensemble de la plantation par mesure de sécurité supplémentaire.
Au jardin, les fleurs du limettier s'autopollinisent généralement d'elles-mêmes ou avec l'aide des populations d'abeilles locales. Si votre arbre ne produit pas de fruits, le problème provient vraisemblablement d'un entretien inadapté ou d'un mauvais choix d'emplacement, plutôt que d'un défaut de pollinisation.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093257.html