Avec l'âge, le thuya (Thuja spp.) forme une colonne dressée et large aux fines aiguilles écailleuses. Les jardiniers le plantent généralement en haie ou en brise-vue en limite de propriété. Sa taille adulte — tant en hauteur qu'en largeur — varie considérablement selon les cultivars. Le thuya n'a pas besoin d'être étêté : couper son sommet stoppe toute croissance verticale et laisse apparaître une vaste zone disgracieuse, totalement dépourvue d'aiguilles vertes.
Cultivars
Parmi les nombreux cultivars de thuya utilisés dans les paysages nord-américains, la plupart appartiennent soit au thuya d'Occident (Thuja occidentalis), soit au thuya géant, également appelé cèdre rouge de l'Ouest (Thuja plicata). Le thuya d'Occident est apprécié dans les zones de rusticité USDA 2 à 7, tandis que le thuya géant convient mieux aux zones 6 à 8. Certaines variétés de Thuja plicata peuvent croître de près d'un mètre par an jusqu'à atteindre 35 mètres de haut, mais le thuya d'Occident dépasse rarement la moitié de cette hauteur, gagnant environ 60 à 90 cm par an jusqu'à maturité.
Taille
Un thuya se développe naturellement avec une silhouette arrondie et voutée, portée par un tronc dressé et des branches étagées. La taille s'effectue au début du printemps puis au milieu de l'été : on raccourcit ou on cisaille l'extrémité des rameaux afin de donner à la plante un port formel et aplati. Supprimer le bout des branches avec un sécateur désinfecté dans une solution d'eau de Javel diluée à 10 % empêche toute reprise de croissance à cet endroit. En revanche, les pointes latérales non coupées continuent de s'allonger. Une coupe sévère — remontant jusqu'au bois nu, sans aiguilles — ne produit aucune repousse homogène. Évitez donc de tailler dans le bois dégarni : quelques nouvelles pousses peuvent apparaître, mais rien n'est garanti. Contentez-vous d'une taille légère pour contrôler la dimension ou la forme de l'arbuste.
L'étêtage
Un jardinier envisage d'étêter son thuya lorsque sa hauteur pose problème. L'étêtage consiste à rabattre toutes les branches à une hauteur donnée, ce qui aboutit généralement à un sommet brutalement aplati. Sur le plan horticole, cette pratique n'offre aucun bénéfice : elle ne se justifie que pour des raisons esthétiques ou en cas d'urgence. Une fois les pointes verticales et la flèche supprimées, l'arbuste ne produira vraisemblablement plus de nouvelles branches vers le haut. Cependant, les extrémités situées près du sommet qui n'auront pas été coupées continueront de croître, créant potentiellement une silhouette verticale irrégulière.
Les inconvénients de l'étêtage
Rabattre arbitrairement le sommet d'un thuya détruit sa beauté et sa forme naturelles. Une fois étêté, l'arbuste exige un entretien soutenu pour retrouver une allure verticale harmonieuse ou atténuer cet abrupt plateau. Les jeunes sujets paraissent souvent clairsemés au sommet, mais en l'espace de dix ans, ils deviennent plus touffus et plus denses. Le sommet d'un thuya adulte est naturellement irrégulier et fourni, garni de centaines de ramilles. Ététer un sujet mature suppose d'en supprimer un grand nombre et expose généralement le bois nu. Vue de dessus, un thuya étêté offre un spectacle pitoyable : des ramilles brunâtres, d'apparence morte. L'arbuste ne reformera pas ses aiguilles de manière uniforme pour masquer la zone dégarnie causée par une coupe trop radicale.
Bien choisir sa plante dès le départ
L'étêtage intervient le plus souvent lorsqu'un thuya devient trop grand pour l'espace dont il dispose. Ce recours en urgence peut pourtant être évité grâce à un choix judicieux. Chaque cultivar atteint à maturité une hauteur et une largeur bien définies. Sélectionnez et plantez donc des variétés dont la hauteur maximale correspond réellement à votre aménagement paysager.
Le conseil du jardinier
Si vous devez absolument tailler le sommet d'un thuya, mieux vaut raccourcir légèrement les extrémités à mesure que la plante approche de la hauteur souhaitée. Par exemple, si vous souhaitez limiter l'arbuste à 2,40 m, commencez à pincer son sommet dès qu'il atteint environ 1,80 m. Vous éviterez ainsi, quelques années plus tard, une coupe drastique qui exposerait le bois nu. Cette taille douce permet aux branches latérales de se développer et de rester bien fournies en aiguilles lorsque la plante atteint sa hauteur maximale.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093090.html