L'azote est l'un des trois principaux nutriments essentiels des plantes, aux côtés du phosphore et du potassium. Les végétaux en consomment de grandes quantités pour assurer une croissance vigoureuse et des rendements élevés. Or, cet élément est facilement lessivé hors du sol par les pluies. Une carence en azote est donc la carence la plus susceptible de freiner la croissance et de réduire la production globale de fruits mûrs. Mais l'excès d'azote pose lui aussi problème : il favorise un développement luxuriant du feuillage au détriment de la quantité et de la qualité des fruits.
L'azote dans le sol
Contrairement aux apparences, l'azote n'est pas naturellement abondant dans les sols, car il ne figure pas parmi les constituants majeurs de la roche-mère à partir de laquelle le sol se forme. Sa source fondamentale est l'atmosphère : l'air alimente en azote certaines bactéries spécialisées qui le transfèrent vers le sol. Ce mécanisme naturel atmosphère-sol procure aux plantes une source équilibrée d'azote à libération lente. Les engrais industriels ne s'intègrent pas à ce système régulé : un apport supplémentaire risque donc de déséquilibrer la croissance de la plante, ce qui peut compromettre la fructification, retarder la maturation ou dégrader la qualité des fruits.
L'azote dans la nutrition des plantes
L'azote est indispensable à la synthèse des protéines nécessaires à la construction de tissus sains. Il entre aussi dans la composition de la chlorophylle, la substance clé de la photosynthèse qui donne aux plantes leur couleur verte. L'azote favorise ainsi une croissance végétative luxuriante, marquée par un feuillage d'un vert éclatant. C'est bénéfique pour la production et la maturation des fruits, puisque les feuilles fabriquent les sucres ensuite stockés dans les fruits : le fruit dépend du feuillage. Toutefois, un excès d'azote, ou un apport effectué au mauvais moment, peut pousser la plante à privilégier sa partie végétative au détriment de la fructification.
L'azote pour les fruits du potager
En général, l'excès d'azote pose davantage de problèmes aux cultures potagères qu'aux arbres fruitiers. Si des cultures fragiles comme la tomate (Solanum lycopersicum) ou la courge d'hiver (Cucurbita spp.) retardent leur mise à fruits à cause d'un trop-plein d'azote, une grande partie de la récolte risque de ne pas mûrir avant les premières gelées. À l'inverse, l'azote peut surexciter la formation des fruits et donner des produits à la saveur, à l'arôme, à la fermeté et à la valeur nutritionnelle inférieures. De plus, un feuillage excessif issu d'une fertilisation inadaptée crée un environnement ombragé et humide, propice au développement des maladies.
L'azote pour les arbres fruitiers
Bien que les arbres fruitiers soient sensibles aux problèmes liés à un excès d'azote, leur production est tout aussi susceptible d'être sérieusement limitée par des apports insuffisants. Comme au potager, un excès d'azote stimule un feuillage vert foncé abondant et une croissance vigoureuse des rameaux, générant des conditions humides et ombragées qui réduisent le rendement, retardent la maturation, abaissent la qualité et favorisent les maladies. Néanmoins, une fertilisation azotée bien conduite reste essentielle pour les arbres fruitiers : ce nutriment est requis en très grandes quantités alors qu'il est rarement abondant dans le sol.
Comment apporter de l'azote
Les besoins en azote varient fortement d'un jardin à l'autre, car les précipitations, la température du sol et la teneur en matière organique influencent considérablement les niveaux d'azote disponible. En règle générale, un potager devrait recevoir environ 450 g d'azote élémentaire par 93 m² (soit 1 livre pour 1 000 pieds carrés). Cet apport peut être couvert par environ 7,5 kg de tourteau de soja ou 2,3 kg de sulfate d'ammonium, épandus puis incorporés dans les premiers centimètres du sol.
Pour les arbres fruitiers, la règle empirique consiste à apporter chaque année environ 45 g d'azote par 2,5 cm de diamètre du tronc, mesuré à 30 cm au-dessus du niveau du sol. Un tronc de 15 cm de diamètre exige donc environ 270 g d'azote, soit l'équivalent de 4,5 kg de tourteau de soja ou 1,4 kg de sulfate d'ammonium incorporés au sol autour du pied de l'arbre.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007022555.html