Les bleuets sont des plantes à fleurs et à fruits appartenant au genre Vaccinium. Ils sont étroitement apparentés aux autres membres de ce genre botanique, qui regroupe également les canneberges, les huckleberries et les myrtilles — ces dernières étant fréquemment confondues avec les véritables bleuets. Originaire d'Amérique du Nord ainsi que des régions septentrionales de l'Europe et de l'Asie, le bleuet est aujourd'hui cultivé commercialement jusque dans l'hémisphère Sud, notamment en Australie, en Nouvelle-Zélande et au Chili.
Les bleuets nains (« sauvages »)
L'appellation « bleuet nain » ou « sauvage » désigne les variétés basses et rampantes de bleuetiers. Ces plantes atteignent généralement une hauteur de 1,2 mètre (4 pieds) ou moins. Le bleuet nain commun, Vaccinium angustifolium, pousse dans l'est de l'Amérique du Nord, depuis les provinces canadiennes du Manitoba et du Labrador jusqu'en Virginie. Parmi les autres variétés naines figurent le Vaccinium myrtilloides, connu sous le nom de bleuet canadien, ainsi que le Vaccinium virgatum, appelé rabbiteye.
Les bleuets en corymbe (highbush)
Les bleuets en corymbe constituent la catégorie la plus couramment cultivée à des fins commerciales. Ces plantes peuvent atteindre une hauteur allant jusqu'à 3,6 mètres (12 pieds). Parmi les variétés les plus répandues figurent le Vaccinium boreale, ou bleuet nordique, présent au Québec, dans l'État de New York et en Nouvelle-Angleterre. On trouve également le Vaccinium darrowii, le bleuet en corymbe du Sud, qui prospère dans le sud-est des États-Unis.
Les « faux » bleuets
Les myrtilles (Vaccinium myrtillus) appartiennent elles aussi au genre Vaccinium. Elles poussent dans les régions tempérées, voire subarctiques, du monde. Le fruit de la myrtille est plus petit et plus foncé que celui du bleuet, et sa chair est rouge plutôt que vert pâle. Quant à la baie appelée huckleberry, elle se rencontre principalement dans l'ouest de l'Amérique du Nord ; elle est d'ailleurs le fruit officiel de l'État de l'Idaho.
Myrtilles et huckleberries sont souvent confondues avec de véritables bleuets : par exemple, la confiture de myrtilles est fréquemment commercialisée sous l'appellation « confiture de bleuets ». De plus, plusieurs langues ne distinguent pas ces deux fruits — en français européen, le mot « myrtille » désigne d'ailleurs indifféremment l'une ou l'autre plante, alors qu'au Québec, c'est le terme « bleuet » qui prévaut.
Culture et sélection
Les bleuets peuvent être cultivés ou cueillis sur des plants semi-sauvages. En règle générale, les variétés naines (« sauvages ») sont récoltées à l'état semi-sauvage, tandis que les variétés en corymbe font l'objet d'une culture intensive. De nombreux cultivars de bleuets sont ainsi produits et récoltés par les agriculteurs aux États-Unis. Le programme de sélection le plus important demeure le projet mené par l'USDA-ARS, basé dans le Maryland et le New Jersey.
Au-delà de la récolte des fruits, les bleuetiers jouent un rôle précieux dans d'autres activités agricoles, notamment l'apiculture : leurs fleurs offrent aux abeilles une source abondante de nectar, contribuant ainsi à la production de miel et à la pollinisation des cultures environnantes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-blueberries/1007021937.html