Les Amérindiens furent les premiers à cultiver intentionnellement les bleuets en brûlant périodiquement les zones où ces baies poussaient naturellement, afin de stimuler la croissance de nouveaux arbustes et une production abondante. Riches en vitamine C, en manganèse et en fibres, les bleuets sont également une excellente source d'antioxydants bénéfiques pour la santé.
Le Maine et les régions aux climats très froids se spécialisent dans le bleuet nain, dit « lowbush » ou sauvage. Ailleurs, notamment dans les jardins familiaux, on cultive plutôt les variétés « highbush », c'est-à-dire le myrtillier en corymbe. Une taille appropriée et le contrôle de la hauteur à maturité d'un plant de bleuets permettent d'en augmenter considérablement le rendement.
Les bleuets nains (lowbush)
Les bleuets sauvages poussent naturellement en sous-bois forestiers, caractérisés par de vastes réseaux de rhizomes souterrains qui émettent de nouvelles tiges fructifères. La variété la plus courante est la petite myrtille douce, qui ne dépasse généralement pas 10 à 40 cm de hauteur. Adaptés aux hivers rigoureux et aux sols acides, les bleuets nains sont cultivés commercialement selon un cycle de deux ans : on favorise la nouvelle végétation la première année, puis on récolte les baies à la fin de l'été suivant. Les plants sont ensuite fauchés ou brûlés au ras du sol pour que le cycle recommence.
Les myrtilliers en corymbe (highbush)
Les jardiniers amateurs et les producteurs commerciaux des régions au climat moins sévère cultivent le myrtillier en corymbe (Vaccinium corymbosum), dont les cultivars ont été développés à partir du bleuet sauvage dès le début des années 1900. Rustiques jusqu'à environ −12 °C, ces plantes vivaces peuvent vivre de 40 à 50 ans. Les buissons peuvent atteindre près de 3,5 m de hauteur selon la variété, mais ils sont généralement maintenus entre 1,50 et 1,80 m pour garantir une meilleure productivité et faciliter la cueillette. Leurs fruits sont d'ailleurs plus gros que ceux des bleuets nains.
La taille de formation
Former correctement les jeunes myrtillers est essentiel pour la production de fruits. Durant leurs deux premières années, les jeunes plants sont façonnés pour maximiser leur rendement futur. Selon le cultivar et le port de croissance, un buisson adulte doit compter de six à douze tiges à sa base, idéalement réparties de manière équilibrée entre tiges d'un, deux, trois et quatre ans. Veillez à garder le centre du buisson ouvert : cela assure une bonne circulation de l'air et une meilleure pénétration de la lumière, favorisant ainsi la formation des bourgeons à fruits de l'année suivante.
L'entretien annuel
Une fois arrivés à maturité, les plants de bleuets nécessitent un entretien annuel de leurs rameaux. Pratiquez des coupes sélectives pour conserver une structure solide et un bois fruitier de qualité. Supprimez les vieilles tiges faibles, endommagées ou malades. Encouragez la ramification basse et maîtrisez la hauteur du buisson en rabattant les pousses hautes et vigoureuses. Pour les plants de plus de sept ans, veillez à équilibrer le nombre de vieilles tiges, moins productives, avec les jeunes tiges entrant en pleine production.
Le rajeunissement
Pour améliorer la production de fruits et préserver la forme du buisson, pensez à rajeunir les sujets âgés. Commencez par éliminer toutes les branches cassées, malades ou mortes, ainsi que celles qui se touchent ou se croisent. Supprimez ensuite les deux ou trois tiges les plus anciennes afin d'ouvrir l'intérieur du buisson à la lumière du soleil. Maintenez enfin la hauteur et la silhouette du plant adulte en rabattant les pousses vigoureuses, ce qui stimulera le développement de branches basses.
Les bleuets en haie
Les plants de bleuets constituent des éléments paysagers attractifs toute l'année. Ils peuvent être cultivés à leur pleine hauteur comme haies occultantes, si la production de fruits n'est pas votre priorité absolue. Ils s'intègrent aussi parfaitement en massifs ou en sujets isolés. Les fleurs printanières cèdent la place aux baies en été, puis le feuillage vire au rouge et à l'or à l'automne. Les ravageurs et les maladies posent rarement problème. Le véritable défi pour la plupart des jardiniers amateurs reste la préparation du sol : il faut impérativement un pH compris entre 4,0 et 5,0 pour réussir la culture du bleuet.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-berries/1007102988.html