L'expression « aussi américain que la tarte aux pommes » gagnerait à devenir « aussi américain que les myrtilles ». Diverses espèces d'arbustes à myrtilles (Vaccinium spp.) poussent à l'état sauvage dans les sols acides et humides de l'est des États-Unis. Si leurs fruits juteux, bleu foncé à noir, sont délicieux, ces arbustes présentent également un réel intérêt ornemental : au printemps, ils se couvrent de petites fleurs blanches en forme d'urne, et les espèces caduques offrent à l'automne un feuillage éclatant allant du doré au rouge profond.
C'est avant tout le climat local qui détermine l'espèce de myrtille la mieux adaptée à chaque région.
Les principales espèces cultivées
Trois espèces représentent l'essentiel de la production de myrtilles aux États-Unis. La myrtille arbustive (Vaccinium corymbosum), la myrtille naine (V. angustifolium) et la myrtille « œil-de-lapin » (V. ashei) sont toutes trois originaires d'Amérique du Nord. Chacune existe en de nombreux cultivars. Les horticulteurs ont croisé ces espèces pour obtenir des hybrides plus résistants aux maladies, au froid ou à la chaleur, aujourd'hui commercialisés sous l'appellation de myrtilles demi-hautes (« half-high ») et de myrtilles arbustives du Sud (« southern highbush »).
Conditions générales de culture
Les myrtilles s'épanouissent dans les zones de rusticité 3 à 8 du département américain de l'Agriculture (USDA), régions caractérisées par des hivers froids et des étés allant de courts et frais à longs et chauds. Ces arbustes acceptent la mi-ombre comme le plein soleil, mais exigent impérativement un sol fortement acide, avec un pH compris entre 4,5 et 5,5, restant humide tout en étant bien drainé.
Inutile donc d'envisager leur culture dans les régions subtropicales ou arides, ni sur des sols alcalins, pauvres ou détrempés.
Choisir selon sa région
Les myrtilles arbustives du Nord donnent leurs meilleurs résultats dans les zones USDA 3 à 7a, où les hivers sont rigoureux et les étés courts et tempérés. À l'inverse, les myrtilles « œil-de-lapin » prospèrent dans le sud des États-Unis, où les hivers sont doux et les étés nettement plus longs, plus chauds et plus humides : elles se cultivent dans les zones 6 à 9a. Quant aux myrtilles naines, elles tolèrent les zones 2b à 8a.
Les hybrides issus de ces trois espèces combinent des tolérances intermédiaires au froid hivernal et à la chaleur estivale, rendant désormais possible la culture des myrtilles dans des régions autrefois jugées impropres à leur production.
Les zones climatiques Sunset
Le système USDA repose uniquement sur les moyennes des températures minimales hivernales annuelles. Il ignore des facteurs essentiels comme la saisonnalité des pluies ou l'intensité de la chaleur estivale, ce qui le rend peu adapté aux régions à relief variable, telles que les vallées montagneuses de l'Ouest américain. Pour y remédier, le magazine Sunset a élaboré ses propres zones climatiques, plus fines, afin de déterminer les plantes réellement adaptées à chaque localité.
Dans ce système, les myrtilles arbustives du Nord se plaisent dans les zones climatiques 2 à 9 et 14 à 17. Les variétés « œil-de-lapin » et les hybrides du Sud se développent bien dans les zones 8, 9 et 14 à 24. Enfin, les myrtilles demi-hautes, les plus rustiques face au froid, conviennent aux zones A1 à A3 ainsi qu'aux zones 1 à 3.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-berries/1007021808.html