Qu'est-ce que le maïs indien ?
Le maïs indien appartient à la catégorie des maïs cornés, des variétés à grains durs et riches en amidon qui sont moulues depuis des milliers d'années pour obtenir la farine servant à préparer tortillas, gruau et semoule de maïs. Plante annuelle de la famille des graminées, originaire des Amériques, il doit l'essentiel de ses variétés actuelles aux sélectionneurs du XIXe siècle. Ses gros grains se déclinent dans une palette étonnante : rose, blanc, bleu, orange et bien d'autres teintes encore.
Aux États-Unis, le maïs indien est aujourd'hui surtout apprécié comme élément décoratif à l'automne. Pourtant, les peuples autochtones du Mexique et du sud-ouest américain continuent de le cultiver et de le moudre afin d'en tirer la farine de leurs traditionnelles tortillas.
Variétés blanches
Contrairement aux idées reçues, de nombreuses variétés de maïs indien produisent des grains blancs :
- Blount's Prolific : créée à la fin du XIXe siècle par le professeur A. Blount, agronome du Tennessee également connu pour ses travaux sur le blé. Elle présente huit rangées de grains, de petits épis d'environ 20 cm et des grains blancs marqués d'une fossette caractéristique au sommet.
- Boone County White : mise au point par James Riley à la même époque, elle se distingue par ses longs épis, sa rafle blanche épaisse et ses gros grains blancs bien charnus. Elle est particulièrement adaptée aux régions de l'Ouest.
- Burrill and Whitman : cette variété blanche offre des épis de 23 cm, de 5 à 10 cm de diamètre, portant 14 à 16 rangées de grains sur des rafles blanches.
Variétés orange
Les tons jaune foncé et orange sont également bien représentés parmi les maïs indiens :
- Chester County Mammoth : originaire du comté de Chester, en Pennsylvanie, elle produit des épis pouvant atteindre 28 cm sur des rafles rouges, avec 18 rangées de grains jaune foncé.
- Longfellow : développée par des agriculteurs du Massachusetts au XIXe siècle, elle pousse sur des plantes de 2,1 m et donne des épis de 25 cm composés de six rangées de grains jaune-orangé profond autour d'une petite rafle blanche.
- Waushakum : variété très productive offrant des épis de 23 cm, une petite rafle blanche et huit rangées de grains orange doré.
- Narragansett : cultivée sur des plantes compactes de 1,5 m, elle produit des épis de 18 cm à rafle rouge, garnis de huit rangées de grains allant du jaune au rouge foncé.
Variétés rouges et bleues
- King Philip, aussi appelée « maïs cuivré à huit rangées » : ses épis de 25 cm portent des grains rouge cuivré sur des plantes pouvant atteindre 2,7 m. Son origine fait toujours débat : les Amérindiens Wampanoags ou John Brown, de Long Island, dans le New Hampshire.
- Strawberry Popcorn (maïs soufflé fraise) : cette variété naine de 1,2 m forme de petits épis de 7,5 cm aux grains rouge rubis, qui deviennent blancs une fois éclatés.
- Blue Hopi : variété de patrimoine emblématique, utilisée pour confectionner les fameuses chips et tortillas de maïs bleu. Ses grands épis de 23 cm comptent 10 à 18 rangées de grains bleu foncé, portés par des plantes imposantes de 3,7 m.
Variétés multicolores
- Rainbow Indian Corn : cette variété ancienne déploie des grains rouges, bleus, orange, roses et dorés sur de grands épis de 25 cm aux spathes blanches ou violettes. Très prisée comme décoration en automne et pendant les fêtes de fin d'année.
- Painted Mountain : créée dans les années 1970 par Dave Christensen à partir d'un pool génétique réunissant plus de 70 maïs indigènes de l'Ouest américain, elle produit des épis colorés où se mêlent rose, orange, jaune et bleu foncé.
En résumé
Du blanc pur au bleu profond, en passant par l'orange éclatant et les mélanges arc-en-ciel, le maïs indien offre une diversité remarquable. Qu'il orne vos intérieurs en automne ou qu'il serve à moudre une farine authentique, chaque variété raconte un pan fascinant de l'histoire agricole américaine.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/vegetable-garden/1007050298.html