Le maïs se décline en une riche palette de couleurs : blanc, jaune, violet, bleuté ou encore noir. On distingue cinq grandes catégories de maïs : le maïs farineux, le maïs corné, le maïs denté, le maïs doux et le maïs à éclater. Selon sa variété, le maïs sert d'aliment pour le bétail, de nourriture pour l'homme ou même d'élément décoratif.
Bien qu'il existe de subtiles différences entre les tiges, notamment en termes de hauteur, la manière la plus fiable d'identifier un type de maïs reste d'observer son épi. La couleur, la fermeté et la forme de celui-ci révèlent la nature de la plante dont il provient.
Le maïs corné (flint)
Aussi appelé « maïs indien », le maïs corné possède une coque et des grains très durs. Il est généralement utilisé comme aliment pour les animaux ou comme ornement. Les tiges atteignent 2 à 3,6 mètres de haut, produisent un à deux épis effilés chacune et résistent bien aux insectes. Ce maïs de plein champ est typiquement blanc, orange ou rouge, avec des variétés telles que Longfellow ou Garland Flint.
Le maïs denté (dent)
Le maïs denté est très prisé comme aliment du bétail. Son grain amidonné est doté d'une enveloppe dure marquée d'une petite dépression au sommet, d'où son nom. Sa fermeté se situe entre celle du maïs corné et celle du maïs farineux, ce qui permet de le moudre en semoule ou en farine de maïs. Les tiges culminent entre 2 et 3,6 mètres et portent un à deux épis. Considéré comme un maïs fourrager, il est généralement jaune ou blanc, mais peut arborer toutes les couleurs. L'Aztec Red est l'une des variétés cultivées aux États-Unis.
Le maïs doux (sweet)
C'est la variété la plus populaire et la plus largement cultivée, destinée exclusivement à la consommation humaine. Jaune ou blanc, il est récolté plus tôt afin de préserver toute sa douceur. C'est pourquoi ses tiges sont plus courtes et ses épis plus petits que ceux des maïs fourragers. Les tiges de maïs blanc mesurent 1,5 à 2,4 mètres et produisent environ trois épis chacune ; la Silver Queen en est une variété courante. Quant au maïs jaune, ses tiges s'élèvent de 0,9 à 3 mètres et donnent de deux à cinq épis, avec des variétés réputées comme la Golden Bantam et l'Early Sunglow.
Le maïs farineux (flour)
Le maïs farineux est le plus ancien type de maïs connu et l'un des seuls pouvant être moulu en farine fine. Ses grains, tendres et riches en amidon, sont habituellement blancs ou jaunes, mais existent aussi en bleu, par exemple. Les tiges mesurent 1,5 à 2,7 mètres et la maturation complète demande de 75 à 125 jours. Cheyenne Red et Navaho Blue figurent parmi ses variétés emblématiques.
Le maïs à éclater (popcorn)
Les grains du maïs à éclater renferment un cœur tendre et amylacé, recouvert d'une enveloppe dure. Blancs ou jaunes, ces grains explosent sous l'effet de la chaleur, libérant leur cœur moelleux. Sur le plan nutritionnel, le maïs est riche en fibres insolubles et constitue une bonne source de vitamines B1, B5, C et E, ainsi que de minéraux essentiels tels que le phosphore, le magnésium, le fer et le zinc.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007022374.html