Originaire d'Amérique du Nord, le tournesol est aujourd'hui cultivé dans le monde entier pour ses graines, son huile et ses fleurs spectaculaires. Contrairement aux apparences, les pétales colorés ne sont pas de véritables fleurs : ce sont des fleurons ligulés. Les vraies fleurs sont les minuscules fleurons tubulaires étroitement regroupés au centre du disque circulaire, et c'est là que s'effectue la pollinisation et la formation des graines.
Faciles et agréables à cultiver, les tournesols se prêtent à toutes les envies : plantez-les en rectangle pour créer une véritable « cabane de tournesols » dans le jardin, ou installez des variétés compactes en pots pour égayer une terrasse bien exposée au soleil.
Des tailles pour tous les jardins
L'image classique du tournesol est celle d'une fleur dressée sur une épaisse tige verte, plus haute qu'un homme, arborant un large visage de pétales jaune vif autour d'un disque central brun foncé. Pourtant, les tournesols existent en réalité dans toutes les dimensions :
- Variétés naines (30 à 60 cm) : le 'Sundance Kid', par exemple, offre une profusion de fleurs malgré sa petite taille.
- Variétés moyennes (90 cm à 1,20 m) : l''Ikarus' produit une fleur remarquablement uniforme.
- Variétés hautes (1,50 m et plus) : le 'Lyng's California Greystripe' déploie ses pétales effilés à environ 2 mètres du sol.
- Variétés géantes : des cultivars comme le 'Cyclops' peuvent atteindre 4,50 mètres de hauteur, avec des capitules larges de plus de 30 centimètres.
Une palette de couleurs insoupçonnée
Oubliez l'idée que tous les tournesols sont jaunes au centre brun : de nombreux cultivars récents affichent des teintes étonnamment variées.
- 'Moulin Rouge' (1,20 à 1,80 m) : des pétales rouge flamboyant autour d'un disque noir profond.
- 'Sunbeam' (environ 90 cm) : un immense cœur vert citron encadré d'une frange de courts pétales jaune lumineux.
- 'The Joker' (environ 1,80 m) : un superbe dégradé partant d'un centre brun-rouge foncé jusqu'aux pointes jaunes des pétales.
- 'Velvet Queen' (1,50 à 1,80 m) : un rouge velouté et vibrant rehaussé d'un centre brun arrondi.
- 'Valentine' (environ 1,20 m) : un jaune citron pâle contrastant avec un centre sombre.
- 'Coconut Ice' : un tournesol presque blanc, au centre quasi noir, dont les pétales passent du ton vanille au blanc glacier.
Récolter les graines
Certains tournesols sont cultivés pour leur beauté, d'autres pour leurs graines savoureuses. La plupart des variétés sont d'excellentes productrices, et leurs graines séduisent autant les gourmands que les oiseaux affamés de l'hiver ou les perroquets domestiques. Elles se dégustent crues ou grillées, ou encore, on peut fixer la tête florale entière dans le jardin enneigé pour offrir un festin aux oiseaux.
Pour une récolte réussie, attendez que le disque vert situé derrière la fleur commence à jaunir : les graines poursuivront leur maturation même après la coupe. La méthode la plus simple consiste à laisser les fleurs sur pied ; dès que les pétales tombent, protégez le disque de graines avec un sac en papier brun afin d'éloigner les oiseaux. Lorsque le revers du disque vire au brun, les graines se détachent sans effort. Parmi les variétés les plus productives, citons le Giant Grey Stripe et le Mammoth Russian, deux géants généreux en graines.
Le tournesol oléagineux
Les graines entièrement noires servent à produire l'huile de tournesol commercialisée pour la cuisine et l'assaisonnement des salades. Légère et presque neutre en goût, cette huile contient environ 68 % d'acide linoléique, ce qui en fait une bonne source de graisses insaturées. Les graines renfermant près de 40 % d'huile, le tournesol constitue une culture à haut rendement. Toutefois, d'autres huiles végétales issues de la transformation alimentaire, comme celles de maïs ou de soja, restent moins coûteuses à produire et plus faciles à trouver sur le marché.
Comment reconnaître un tournesol oléagineux ? Observez ses graines : si elles sont petites et noires, il s'agit d'une variété à huile, dont les graines conviennent parfaitement aux petits oiseaux. Si elles sont volumineuses et striées de brun et de blanc, préparez-vous à partager la récolte avec les autres amateurs ailés du jardin : ces graines rayées font d'excellentes collations, aussi appréciées des grands perroquets que des humains.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-sunflowers/1007025040.html