Lorsque les premiers colons européens débarquèrent en Amérique, les tribus autochtones leur firent découvrir le maïs soufflé. Cultivé et consommé sur le continent depuis des milliers d'années, ce maïs particulier se distingue souvent par ses grains aux couleurs vives : certaines variétés servent ainsi de maïs décoratif, notamment dans les compositions automnales. Le maïs à éclater (Zea mays everta) se cultive comme une annuelle dans tout climat propice au maïs sucré. Fraîchement récolté, il éclate mieux et offre un goût bien supérieur à celui des marques commerciales.
Les différences avec les autres maïs
Contrairement aux variétés enrichies en sucre du maïs classique, le maïs soufflé présente une faible teneur en sucre. Pauvre en calories et en matières grasses mais riche en fibres alimentaires, le maïs soufflé maison est si savoureux que vous pouvez facilement vous passer de beurre. Ses exigences de pollinisation étant différentes, ne le plantez jamais à proximité du maïs sucré : la pollinisation croisée pourrait entraîner un mélange confus des caractéristiques. Bonne nouvelle : de nombreux ravageurs du jardin le trouvent moins appétissant que nous. Ratons laveurs, opossums et divers vers préfèrent grignoter le maïs sucré.
Les variétés de maïs à éclater
Les grains de maïs soufflé vont du blanc à l'or, en passant par le rouge, le bleu et même le noir. Il existe également des variétés « calico », dont chaque épi arbore deux couleurs ou plus. Une fois éclatés, tous deviennent blancs. Parmi les variétés les plus populaires figurent « Black Popcorn », « Gold Hybrid », « Peppy Hybrid », « White Cloud » et « Japanese White Hulless ». Le cultivar le plus étonnant est sans doute le « Strawberry Popcorn » (maïs fraise), dont les épis ressemblent à s'y méprendre à d'énormes fraises. Doté de grains couleur rubis, ses épis ne mesurent que 5 à 8 centimètres et affichent une forme résolument ronde.
Récolte et séchage du maïs soufflé
Selon la variété, le maïs à éclater arrive à maturité entre 83 et 102 jours. Laissez les épis sur la plante jusqu'à ce que les spathes soient complètement sèches, soit environ deux mois. En cas d'automne humide, vous pouvez sécher les grains décortiqués au four. Préchauffez le four à 150 °C (300 °F), puis placez les grains dans un grand plat, comme une rôtissoire. Une fois le plat enfourné, baissez immédiatement la température au minimum. Faites sécher le maïs pendant cinq heures en remuant de temps en temps. Éteignez ensuite complètement le four et laissez les grains refroidir toute la nuit.
Comme tout son ou soie restant parmi les grains peut provoquer leur brûlure à l'éclatement, nettoyez-les avant stockage en les versant lentement d'un récipient à l'autre devant un ventilateur électrique, afin d'éliminer les débris. Conservez les grains séchés au soleil au congélateur, car des œufs d'insectes pourraient être présents et éclore à température ambiante. S'ils ont été séchés au four, rangez-les plutôt dans un bocal hermétique au réfrigérateur.
La science de l'éclatement
Chaque grain de maïs soufflé contient de l'humidité et de l'huile, ainsi que de l'amidon, enfermés dans une enveloppe coriace. Une chaleur apportée au bon rythme et à la bonne température provoque l'explosion du contenu, propulsé par la vapeur interne, hors de l'enveloppe dure, formant un coussin blanc et moelleux. Pour garantir que presque tous les grains éclatent, placez-les dans une casserole couverte sur le feu, dans laquelle une simple cuillère à café d'huile a été chauffée à feu moyen-vif. Dès que les grains commencent à éclater, secouez vigoureusement la casserole d'avant en arrière sur le brûleur, sans interruption, jusqu'à ce que les éclatements cessent. Le secret de la réussite réside dans cette agitation et ce mouvement rotatif, qui répartissent uniformément la chaleur autour des grains.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/vegetable-garden/1007006684.html