Originaire d'Amérique du Sud, la tomate, star incontestée du potager, a conquis peu à peu les cuisines du monde entier. Son accueil en Europe fut pourtant glacial au départ : dans un « Livre de recettes » publié en 1602, l'auteur affirmait que « les tomates ne doivent jamais être consommées crues, sous peine de mort instantanée ». Heureusement, la vérité a fini par triompher, et la tomate est aujourd'hui un incontournable des jardins. Lorsque vous planifiez votre potager, suivez quelques repères simples pour déterminer le nombre de plants de tomates (Lycopersicon esculentum, aujourd'hui reclassée Solanum lycopersicum) à cultiver par personne.
Combien de plants prévoir par personne ?
Bien que les rendements dépendent de nombreux facteurs — météo, qualité du sol, durée de la saison de croissance —, la règle générale veut qu'on compte deux plants de tomates par membre du foyer. Pour une famille de quatre personnes, cela représente donc huit plants. Si votre région bénéficie d'une longue saison de culture et que vous ne comptez ni stocker ni conserver votre récolte, échelonnez vos plantations de deux à trois semaines afin d'éviter que tous les fruits ne mûrissent en même temps.
Selon le site de la Louisiana State University AgCenter, un rang de 3 mètres (10 pieds) de tomates cerises produit environ 20 kg (45 livres) de fruits, tandis qu'un rang de même longueur de tomates classiques en donne environ 11 kg (25 livres). Cinq plants de tomates cerises espacés de 60 cm suffisent ainsi à former un rang de 3 mètres.
Choisir les bonnes variétés
Avec plus de 400 cultivars disponibles, vous pourriez en essayer de nouveaux chaque année sans jamais vous répéter. Pour affiner votre choix, commencez par distinguer les types déterminés et indéterminés. Les tomates déterminées produisent généralement plus tôt, mais cessent de fructifier une fois arrivées à maturité. Les variétés indéterminées, quant à elles, produisent sans relâche jusqu'aux premières gelées.
Pensez ensuite à l'usage souhaité. Les meilleures tomates pour les sauces et les salsas sont généralement des variétés de type Roma, à parois épaisses et à chair plus sèche, comme les variétés anciennes « San Marzano » et « Amish Paste ». Les tomates cerises et les tomates de calibre standard destinées à être consommées fraîches possèdent une peau fine et une chair dense et juteuse ; elles se déclinent dans une palette de couleurs, chacune offrant une saveur unique. Citons notamment « Green Zebra », « Amana Orange » et « Black Cherry ».
Conseils de culture
Lors de l'achat de jeunes plants, privilégiez ceux qui présentent des tiges épaisses et un feuillage vert foncé. Évitez les plants trop développés ou grêles, ainsi que ceux portant déjà de petites tomates. Arrosez au pied, à l'aide d'un tuyau microporeux ou d'un arrosoir, sans mouiller le feuillage. Tuteurez vos plants afin d'empêcher les fruits de toucher le sol et d'éviter que les branches ne cassent sous le poids de la récolte. Les plants indéterminés peuvent facilement atteindre 1,80 m (6 pieds) : utilisez donc des tuteurs bien solides. En cours de saison, apportez une couche fraîche de compost autour des plants pour soutenir leur croissance. Pincez enfin régulièrement les gourmands qui se développent à la base de chaque plant afin de concentrer toute l'énergie sur la production de fruits.
Conseils de récolte
On entend souvent dire que les tomates mûries sur pied ont le meilleur goût, mais les recherches de l'Université de Californie nuancent ce vieil adage. L'étude révèle qu'une tomate atteint son équilibre idéal entre sucrosité et acidité lorsqu'elle affiche environ 20 % de sa couleur de pleine maturité. Le pic de saveur survient après ce stade, mais il peut être atteint aussi bien sur la plante qu'en dehors. Pour un résultat optimal, cueillez les tomates de calibre standard lorsqu'elles ont atteint 60 à 80 % de leur coloration finale, et les tomates cerises lorsqu'elles sont rosées à 85 à 95 %. Terminez ensuite leur maturation dans un sac en papier ouvert, à l'abri de la lumière directe du soleil.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/vegetable-garden/1007006685.html