Appartenant au vaste groupe des Capsicum annuum, qui rassemble aussi bien les piments doux que les variétés piquantes, le piment banane — parfois appelé poivron hongrois jaune cireux — est cultivé en Amérique centrale et du Sud depuis l'époque précolombienne. Vivace sous les climats chauds, il se cultive généralement comme une plante annuelle au jardin. Ses graines comptent parmi les plus faciles à prélever et à conserver : elles peuvent se garder jusqu'à trois ans.
Produire des graines viables
Les piments sont des plantes autogames, mais avec l'aide des insectes, ils se croisent très facilement. Une étude menée par l'Université d'État du Nouveau-Mexique a révélé un taux de pollinisation croisée pouvant atteindre 80 % dans certaines populations. Pour garantir une récolte de graines fidèles au type d'origine, respectez une distance d'au moins 150 mètres entre les différentes variétés de piments, comme le piment banane, le jalapeño ou le poivron. Privilégiez également des plants issus de graines anciennes ou à pollinisation libre. En effet, les piments issus de graines hybrides ne possèdent pas le matériel génétique nécessaire pour produire une nouvelle plante identique au parent. Les semences hybrides portent généralement la mention « F1 » dans leur appellation.
Sélectionner les graines de piment
Prélevez les graines uniquement sur des fruits totalement mûrs — des piments d'un jaune citronné ne présentant aucune trace de vert. Les fruits immatures contiennent des graines insuffisamment développées, incapables de germer. Selon le cultivar et les conditions météorologiques, ces piments arrivent à maturité en environ 70 jours. Choisissez un fruit bien formé et volumineux sur votre plant le plus vigoureux, en évitant tout spécimen présentant des signes de maladie.
À l'aide d'un couteau de cuisine, coupez soigneusement le piment en deux et prélevez le bouquet de graines. Posez-le sur une surface dure, puis détachez délicatement les graines de leur tige. Déposez ensuite les graines dans un bol d'eau : éliminez celles qui flottent à la surface, car elles sont immatures, et récupérez celles qui coulent au fond, gages de leur viabilité. Étalez enfin les graines sur une feuille de journal et laissez-les sécher à l'abri de la lumière directe du soleil. Elles sont prêtes à être stockées lorsqu'elles se cassent net en deux.
Conserver les graines
Glissez vos graines séchées dans une enveloppe ou un sachet en papier avant de les placer dans un contenant résistant à l'humidité. Parmi les bonnes options figurent les sacs en plastique refermables, les anciens boîtiers de pellicules photo et les bocaux en verre munis d'un couvercle. Pour absorber l'excédent d'humidité, le magazine Organic Gardening suggère de fabriquer votre propre sachet de type silice : superposez quatre épaisseurs de mouchoirs en papier, ajoutez deux cuillères à soupe bombées de lait en poudre, enveloppez fermement le tout puis glissez ce sachet dans votre contenant de stockage. Pensez à le remplacer tous les six mois. Conservez ainsi vos graines dans un endroit frais et sombre, comme un réfrigérateur, pendant trois ans maximum.
Précautions à prendre
La substance responsable du piquant si apprécié des piments — la capsaïcine — irrite la peau. Concentrée sur les parois internes du fruit, l'huile de capsaïcine adhère facilement à la peau au moindre contact. Lorsque vous ouvrez les piments et nettoyez les bouquets de graines, portez impérativement des gants en caoutchouc et des lunettes de protection. Transférée des mains vers les yeux, cette huile peut provoquer une douleur intense et s'avérer difficile à éliminer. Si elle touche votre peau, frottez la zone concernée avec de l'huile d'olive ou du vinaigre dilué afin d'atténuer l'irritation.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/vegetable-garden/1007006686.html