Les graines de maïs, qui constituent également le fruit ou les grains de cette céréale, se déclinent en plusieurs variétés, toutes issues du maïs d'origine cultivé par les peuples amérindiens. Aujourd'hui, il est principalement produit dans les États du centre et du sud des États-Unis, ainsi que dans de nombreuses régions du monde. Depuis la découverte du maïs originel, différentes variétés ont été développées ou hybridées pour répondre à des usages variés : l'alimentation humaine à base du grain frais, la transformation des grains séchés en farine et en semoule de maïs, et la production de semences destinées à nourrir le bétail.
Les grands types de semences de maïs
Toutes les semences de maïs sont des monocotylédones ; autrement dit, chaque grain renferme les réserves nutritives nécessaires à la croissance d'une seule tige. On distingue deux grandes catégories : le maïs doux et le maïs grain.
La plupart des consommateurs associent le maïs au goût sucré, car c'est celui qu'ils retrouvent dans leur assiette. Le maïs doux vendu en épicerie est en effet plus appétissant pour le palais humain : il contient moins d'amidon et plus de sucre, et sa texture est plus tendre. Cependant, la grande majorité du maïs cultivé dans le monde est du maïs grain, destiné à l'alimentation animale : bovins, volailles et porcs.
Au-delà de ces deux catégories principales, il existe de nombreuses variétés spécifiques, dont la plupart sont des hybrides : maïs jaune, blanc, bicolore, multicolore ou encore super sucré, sans oublier les variétés spécialisées destinées à des usages particuliers comme la popcorn ou le maïs à farine.
Taille et forme des grains
L'aspect des grains de maïs varie selon la variété considérée. Leur taille oscille généralement entre 3 millimètres et 1,3 centimètre, tandis que leur forme peut aller d'un profil quasi cylindrique à une silhouette presque ronde.
Comment s'effectue la pollinisation ?
Le maïs est une plante anémophile, c'est-à-dire pollinisée par le vent. Les spathes enveloppent la fleur femelle située sur l'épi, tandis que les fameux fils de soie correspondent aux stigmates floraux qui rendent la fécondation possible. Lorsque le pollen transporté par le vent entre en contact avec ces stigmates, un tube pollinique descend le long de la soie jusqu'à l'ovule pour le féconder. C'est de cet ovule fécondé que se développe ensuite la graine, autrement dit le grain de maïs.
Semences hybrides et génétiquement modifiées
Les variétés hybrides de semences de maïs sont courantes depuis de nombreuses décennies. Elles ont permis d'obtenir des maïs plus sucrés, mieux conservés, plus vigoureux ou davantage résistants aux maladies.
Ces dernières années, certains nouveaux types de maïs ont été génétiquement modifiés en laboratoire afin de résister aux attaques d'insectes. Connu sous l'appellation de maïs OGM (organisme génétiquement modifié), ce type de semence fait l'objet d'une réglementation très stricte destinée à prévenir toute pollinisation croisée avec les cultures conventionnelles voisines. Son accès est réservé aux producteurs professionnels, qui doivent accepter des conditions d'utilisation précises avant d'en obtenir l'autorisation.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/garden-seeds/1007003581.html