Le maïs est cultivé en Amérique du Nord depuis des milliers d'années. Aliment de base des fermes américaines, il affiche un rendement deux fois supérieur à celui des autres grandes cultures. Ses semences se classent en plusieurs catégories : maïs denté, maïs vitreux (corné), maïs sucré, maïs à éclater ou encore maïs ornemental. Un épi moyen renferme environ 800 grains, et une livre de maïs (454 g) compte approximativement 1 300 grains.
Composition du grain
Un grain de maïs se compose de quatre éléments : le germe, l'albumen (endosperme), le péricarpe et le hile. Le germe est la seule partie vivante du grain : il porte le code génétique et les nutriments essentiels au développement de la plantule. L'albumen constitue l'essentiel de la masse du grain et contient l'amidon qui servira de réserve alimentaire durant la germination. Selon la densité de compactage de cet amidon, l'albumen peut être tendre ou dur. Enfin, le péricarpe, véritable enveloppe protectrice, recouvre la graine sur toute sa surface, à l'exception du hile, zone par laquelle la plantule émergera.
Le maïs sucré
Très apprécié des jardiniers amateurs, le maïs sucré (Zea saccharata ou Zea mays rugosa) serait issu d'une mutation du maïs denté. Quatre types de semences sont disponibles sur le marché :
- Standard : ces variétés présentent une forte teneur en sucre, mais celui-ci se transforme rapidement en amidon, quelques heures seulement après la récolte.
- Sugar enhanced : ces hybrides conservent leur douceur pendant plusieurs jours après la cueillette.
- Supersweet : le caractère sucré persiste une semaine, voire davantage.
- Triplesweet : ce croisement entre les types sugar enhanced et supersweet réunit les meilleures qualités des deux catégories.
Les autres variétés
Le maïs denté (Zea mays indentata) est principalement destiné à l'alimentation animale, à la production d'éthanol et à de nombreux produits industriels. Son nom provient de la petite dépression qui se forme au sommet du grain lors du séchage. Le maïs vitreux, ou corné (Zea mays indurata), s'utilise de la même manière que le maïs denté ; ses grains, plats et dotés d'une coque particulièrement dure, lui confèrent une excellente résistance au froid.
Quant au maïs à éclater, sa culture en Amérique du Nord remonte à 3600 av. J.-C. Sa graine est riche en amidon, et c'est l'eau qu'elle contient qui, sous l'effet de la chaleur, vaporise et fait exploser le grain. Une fois éclatés, les grains peuvent atteindre jusqu'à 35 fois leur volume initial.
Les variétés anciennes
Les semences de maïs anciennes, dites « heirloom », sont issues de pollinisation libre et ne sont pas hybrides. Elles peuvent être récoltées sur la plante mère et reproduisent fidèlement leurs caractères de génération en génération. Prisées pour la biodiversité qu'elles représentent, elles comptent parmi leurs favorites deux variétés emblématiques : Country Gentleman, un maïs sucré aux petits épis produisant des grains de taille moyenne, et Jarvis, un maïs denté réputé pour ses rendements exceptionnels.
Conseils de plantation
Pour réussir vos semis, quelques règles essentielles s'imposent. Utilisez toujours des semences fraîches : le taux de germination chute sensiblement après un ou deux ans de stockage. La température idéale du sol est de 29 °C (85 °F). En dessous de 10 °C (50 °F), la graine ne germera pas ; pire, si l'humidité pénètre dans le grain avant que les températures ne remontent, la semence pourrira avant même de germer.
Plantez enfin votre maïs en blocs plutôt qu'en longues rangées afin de favoriser une meilleure pollinisation, et évitez de semer sous le vent d'autres variétés, car la pollinisation croisée risque d'altérer les caractéristiques de votre récolte.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/garden-seeds/1007041373.html