Par chance pour les premiers immigrants des États-Unis, le maïs — également appelé « blé d'Inde » au Canada ou « maize » en anglais — est une plante originaire du continent américain, comme le rappelle le département d'agronomie de l'Iowa State University. Ce sont les Amérindiens qui l'ont présenté aux pèlerins du Mayflower : ils leur ont appris à cultiver avec succès cette céréale, à la moudre en farine, à la cuisiner et même à utiliser les épis séchés comme combustible. Cette culture rustique et polyvalente a joué un rôle déterminant dans la survie des colons durant leurs premières années en Amérique du Nord.
Maïs fourrager contre maïs doux
Le maïs fourrager était à l'origine cultivé principalement comme aliment du bétail. Le maïs doux, quant à lui, ne représente qu'environ 10 % de la production totale de maïs aux États-Unis et est destiné exclusivement à la consommation humaine. Le maïs fourrager est aujourd'hui également utilisé dans la production d'éthanol, un carburant à base d'alcool ajouté à l'essence. Selon les données de la National Corn Growers Association, environ 20 % du maïs fourrager américain a été récemment consacré à la production d'éthanol.
Les semences de maïs fourrager
Il existe quatre grandes variétés de semences de maïs fourrager : Dent, Flint, Flour et Waxy. Certaines sont des hybrides, c'est-à-dire des semences obtenues par pollinisation croisée. Introduits au début du XXe siècle afin de produire un maïs plus robuste et plus résistant, les hybrides se sont imposés massivement : aujourd'hui, 95 % du maïs cultivé aux États-Unis provient de semences hybrides, souligne l'Agricultural Research Service du ministère américain de l'Agriculture dans son rapport « Improving Corn ».
Le maïs denté (Dent corn)
L'une des variétés hybrides est le maïs denté, reconnaissable à la petite dépression formée au sommet de ses grains à maturité. Principalement utilisé pour nourrir le bétail, il entre aussi dans la composition de produits alimentaires humains, comme le sirop de maïs, et sert même à la fabrication de cosmétiques. Ses grains possèdent une enveloppe extérieure épaisse : ils doivent donc être moulus ou trempés pour devenir comestibles, ce qui explique pourquoi le maïs denté sert à produire la farine de maïs.
Le maïs calais (Flint corn)
Aussi appelé « maïs indien », le maïs calais produit souvent des épis multicolores particulièrement décoratifs. On l'utilise fréquemment pour orner couronnes et compositions florales tout au long de l'automne. Ses grains sont très durs, mais une fois moulus, ils servent à préparer des plats comme la polenta. Il existe également des variétés monochromes de maïs calais, dont l'exemple le plus célèbre est sans doute le pop-corn, collation préférée des spectateurs de cinéma.
Le maïs farineux (Flour corn)
Le maïs farineux possède des grains riches en amidon, très tendres et faciles à séparer et à moudre. Il est utilisé presque exclusivement en boulangerie-pâtisserie. La couleur de ses grains varie du blanc au bleu, ce qui explique la popularité des chips et des tortillas de maïs bleu dans les épiceries et restaurants mexicains.
Le maïs cireux (Waxy corn)
Tous les maïs contiennent de l'amidon, mais celui du maïs cireux est de type amylopectine, la forme la plus digestible. C'est pourquoi le maïs cireux est la source principale de la fécule de maïs commerciale et un ingrédient apprécié dans l'alimentation animale. Selon l'Ohio State University Extension, il se vend généralement plus cher que les autres variétés, mais il serait supérieur pour engraisser porcs et bovins destinés à la vente. Les aliments contenant du maïs cireux améliorent par ailleurs la production laitière des vaches laitières.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007104230.html