Le maïs, dont le nom scientifique est Zea mays L., est une céréale appartenant à la famille des graminées (Poacées). Il est consommé directement comme aliment humain ou animal, ou transformé pour produire des ingrédients destinés à l'alimentation, tels que le sirop de maïs à haute teneur en fructose, l'amidon de maïs et la lysine, ainsi que des produits industriels comme l'éthanol et l'acide polylactique.
Une source alimentaire aux nombreux bienfaits
En tant qu'aliment, le maïs apporte de nombreux nutriments essentiels, vitamines et minéraux. Il est particulièrement riche en magnésium, phosphore, manganèse, cuivre, zinc, fer et sélénium. Il contient également de petites quantités de potassium, ainsi que des vitamines du groupe B — thiamine, vitamine B6, niacine, riboflavine et folate — et des traces de vitamines A et E.
Avec une valeur calorifique d'environ 342 calories pour 100 g, il se distingue aussi par sa teneur élevée en fibres, en antioxydants et en phytochimiques bénéfiques pour la santé.
Les bienfaits attribués au maïs sont nombreux : contribution au contrôle du diabète, prévention des maladies cardiovasculaires, réduction de l'hypertension artérielle, prévention des anomalies du tube neural chez le nouveau-né, amélioration du transit intestinal et prévention des troubles digestifs comme la constipation et les hémorroïdes, sans oublier une possible réduction des risques de cancer colorectal et de maladie d'Alzheimer.
De plus, les minéraux qu'il contient favorisent une croissance normale, la santé osseuse, le bon fonctionnement des reins, le maintien d'un rythme cardiaque régulier et la solidité du squelette.
Un rôle clé dans l'industrie
Au-delà de sa valeur nutritionnelle, le maïs joue un rôle important dans de nombreux secteurs industriels :
- Huile de maïs : elle entre dans la fabrication de savons, de peintures et de linoléum, et constitue un ingrédient essentiel dans les vinaigrettes et les matières grasses de cuisson.
- Sorbitol : cette poudre, issue du dextrose (sucre de maïs), sert à sucrer le dentifrice. Hypocalorique, hydrosoluble et non cariogène, elle agit comme agent de charge.
- Encres et lessives : l'huile de maïs est utilisée dans les encres d'imprimerie des journaux, tandis que l'acide citrique dérivé du maïs entre dans la composition des détergents pour le linge.
- Vaisselle jetable : l'amidon de maïs permet la fabrication d'assiettes et de couverts biodégradables.
- Industrie du pneumatique : l'amidon de maïs est saupoudré sur les moules avant le coulage du caoutchouc afin d'éviter que celui-ci n'y adhère.
- Bougies d'allumage : l'amidon de maïs sert également à la production de leur partie en porcelaine.
La production d'alcool et de biocarburant
Le maïs de semence est naturellement riche en sucres, ce qui en fait une matière première idéale pour la production d'alcool. Celui-ci peut être mélangé à l'essence pour obtenir un carburant appelé « gasohol », contribuant ainsi à réduire la dépendance aux énergies fossiles.
C'est également une excellente source d'éthanol pour l'industrie des distilleries. Fermenté, le maïs permet de produire de l'eau-de-vie de maïs, de la bière et du whisky.
La fabrication de la bière repose sur un procédé consistant à traiter le malt afin de convertir et d'extraire l'amidon de l'orge en sucres fermentescibles, grâce aux enzymes amylolytiques qu'il contient, suivi d'une fermentation par la levure. La demande croissante de bières plus légères et moins rassasiantes a encouragé l'utilisation de sources de glucides plus raffinées, telles que les gruaux de maïs moulus à sec, le riz cassé, l'amidon de maïs raffiné et, plus récemment, le dextrose et le sirop de maïs.
Enfin, le maïs demeure le principal glucide utilisé dans la production du whisky. À titre d'exemple, un whisky canadien typique est élaboré à partir d'un mélange composé d'environ 90 % de maïs, 5 % de seigle et 5 % de malt d'orge.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007104215.html