Le houx d'Amérique (Ilex opaca) est une plante ornementale très répandue dans les jardins familiaux à travers les États-Unis. Originaire des régions Est et Centre du pays, il s'adapte parfaitement aux climats tempérés et ne demande que peu d'entretien. Attention toutefois : ses baies sont toxiques lorsqu'elles sont consommées en grande quantité.
Identification
Bien moins piquant et moins brillant que le houx commun européen (Ilex aquifolium), rustique dans les zones USDA 7 à 9, le houx d'Amérique reste néanmoins un arbuste persistant au feuillage épineux caractéristique. Il est rustique dans les zones USDA 5 à 9. Bien que sa floraison soit discrète, il produit de superbes baies rouge vif ou jaune. C'est une plante tolérante qui s'accommode de nombreux types de sols, à condition qu'ils soient bien drainés, et qui prospère aussi bien au soleil qu'à la mi-ombre avec un arrosage modéré.
Les toxines
Les substances toxiques du houx se concentrent exclusivement dans ses baies : le bois, l'écorce, les tiges et les feuilles n'en contiennent pas. Les composés responsables de ces effets nocifs sont l'ilicine et des triterpénoïdes, ainsi que, probablement, des saponines glycosidiques. Consommées en grande quantité, les baies peuvent provoquer des nausées, des vomissements, de la diarrhée et une somnolence prolongée. La toxicité demeure toutefois faible et sans danger vital, mais même une petite quantité — plus de trois baies — suffit à causer de sérieux troubles gastriques.
Précautions à prendre
Même si les baies du houx d'Amérique ne deviennent réellement dangereuses qu'en grande quantité, les enfants comme les animaux domestiques risquent de tomber malades en les ingérant. Éloignez les animaux de l'arbre ou surveillez-les lorsqu'ils s'en approchent, particulièrement en fin d'hiver ou au début du printemps, période où les baies tombent au sol. Apprenez également aux enfants à ne jamais manger les baies du houx, ni aucune baie qui ne leur aurait pas été donnée par un adulte. Si les baies ne présentent aucun intérêt décoratif pour vous, optez pour un pied mâle, qui n'en produit pas.
Utilisations au jardin
Le houx d'Amérique est un arbre de taille relativement modeste, atteignant entre 4,5 et 9 mètres de hauteur, ce qui en fait un excellent sujet isolé pour les petits espaces paysagers. Planté en groupe, il forme par ailleurs une haie ou un brise-vue très efficace. Ses fleurs attirent les abeilles et leur fournissent le nectar nécessaire à la production de miel. Enfin, son feuillage persistant et ses baies durables illuminent le jardin en hiver, et ses branches peuvent être utilisées pour confectionner des décorations de fêtes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113840.html