La mélisse officinale (Melissa officinalis), également appelée mélisse citronnelle, est une plante vivace appartenant à la famille de la menthe (Lamiacées). Lorsqu'on froisse ses feuilles, elles libèrent des huiles essentielles dégageant un délicieux parfum de citron. Réputée pour sa croissance vigoureuse, parfois envahissante au jardin, la mélisse est cultivée aussi bien à des fins commerciales que dans les jardins familiaux.
Histoire et origines
Originaire du sud de l'Europe et d'Afrique du Nord, la mélisse est cultivée depuis plus de 2 000 ans et s'est répandue à travers le monde entier. Les médecins grecs de l'Antiquité la faisaient macérer dans le vin pour soigner les plaies et les piqûres d'insectes.
La mélisse occupe également une place notable dans la littérature : Shakespeare la mentionne dans Les Joyeuses Commères de Windsor, où elle était dispersée sur le sol comme désodorisant naturel. Au XVIIe siècle, les religieuses carmélites françaises préparaient avec cette plante une eau particulière, vendue comme tonique garantissant longévité et bonheur. Thomas Jefferson, quant à lui, cultivait la mélisse dans ses jardins comme plante médicinale et aromatique, et l'utilisait pour confectionner sirops et boissons rafraîchissantes.
Usages médicinaux
La mélisse est traditionnellement associée à d'autres plantes, notamment la camomille ou la valériane, pour préparer une tisane apaisante contre l'insomnie et l'anxiété. En aromathérapie, elle a fait l'objet d'études auprès de patients atteints de la maladie d'Alzheimer ou de démence. Elle entre également dans la composition de pommades destinées au traitement des boutons de fièvre causés par le virus de l'herpès simplex.
Certaines recherches suggèrent que la mélisse possède des propriétés potentiellement utiles contre le VIH. Ses huiles contiennent des terpènes et des tanins, considérés comme responsables de ces effets antiviraux. Elle renferme également de l'eugénol, un antibactérien naturel capable d'induire un effet anesthésiant léger et d'apaiser les spasmes.
Usages culinaires
Fraîche ou séchée, la mélisse s'utilise comme herbe aromatique savoureuse dans les soupes, les ragoûts, les plats de volaille et les farces. Au-delà de ses vertus médicinales, sa tisane constitue une boisson délicieuse, chaude ou glacée. Ajoutée à une limonade, elle intensifie la saveur et le parfum citronné.
N'hésitez pas à remplacer la menthe par de la mélisse dans n'importe quelle recette. Incorporez ses jeunes feuilles tendres à un mesclun pour apporter une note acidulée à vos salades. Les petites feuilles, les tiges et les fleurs des pousses les plus récentes offrent un goût sucré particulièrement rafraîchissant.
Usages au jardin
Bien que les fleurs de la mélisse soient minuscules et discrètes, les abeilles les adorent. D'ailleurs, « Melissa » signifie « abeille » en grec ancien, d'où son nom botanique. La mélisse forme un joli massif vert au feuillage texturé et embaume agréablement tout le jardin. Quelques brins insérés dans un bouquet de fleurs coupées apportent une touche de verdure tout en rehaussant le parfum de l'arrangement.
Culture et entretien
La mélisse est une plante facile à cultiver, rustique jusqu'à la zone 4 aux États-Unis (environ -34 °C). Multipliez-la par division de touffes, par bouturage ou par semis. Les graines germent mieux lorsqu'elles sont à peine recouvertes de terre, voire laissées à nu en surface.
Installez-la au soleil ou à mi-ombre dans un sol ordinaire bien drainé. Taillez régulièrement les plants pour stimuler la pousse de nouvelles feuilles au sommet, ce qui vous assurera un approvisionnement constant en jeunes feuilles tendres tout au long de la saison. Un rabattage après la floraison évite également qu'elle ne se ressème trop abondamment.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007109016.html