Deux plantes au parfum de citron, mais bien distinctes
La mélisse (Melissa officinalis) est une plante vivace de la famille de la menthe qui se propage par ses stolons et ses graines. La verveine citronnelle, quant à elle, n'est pas une véritable verveine : il s'agit d'une vivace du genre Aloysia (Aloysia triphylla), aussi appelée verveine odorante, qui se multiplie par semis. Ces deux espèces partagent toutefois des feuilles au délicat parfum citronné, largement utilisées pour aromatiser les préparations culinaires ou parfumer divers produits.
Origine
La verveine citronnelle est originaire d'Amérique du Sud, plus précisément d'Argentine et du Chili, et fut introduite en Europe à l'époque coloniale. La mélisse, elle, est native d'Europe, où elle est employée depuis des siècles comme aromate, remède à base de plantes et même en apiculture, afin d'attirer les abeilles et de les inciter à s'installer dans la ruche.
Fleurs et feuillage
La verveine citronnelle produit de minuscules fleurs blanches disposées en grappes, très appréciées des papillons qui assurent leur pollinisation. Ses feuilles sont d'un vert éclatant et de forme effilée, presque lancéolée. La mélisse ressemble davantage à ses cousines menthes, avec des feuilles épaisses et dentées. Ses petites fleurs blanches s'épanouissent en couronnes autour de la tige et attirent particulièrement les abeilles pollinisatrices. Son pouvoir d'attraction sur ces insectes est tel qu'elle porte le nom botanique de Melissa, mot grec signifiant « abeille ».
Utilisations
Au jardin, la verveine citronnelle est plantée dans les espaces dédiés aux papillons pour y attirer ces visiteurs colorés, tandis que la mélisse trouve naturellement sa place près des arbres fruitiers et des plants de baies nécessitant une pollinisation par les abeilles. En cuisine comme en parfumerie, leurs rôles diffèrent également : la verveine citronnelle est privilégiée pour son parfum envoûtant, bien qu'elle puisse aussi servir d'aromate, alors que la mélisse est principalement utilisée en infusion ou en phytothérapie, et plus occasionnellement comme plante odorante.
Rusticité
La mélisse est une plante robuste, adaptée aux zones 5 à 9 du classement de l'USDA, et cultivée commercialement dans une grande partie de l'Europe et de l'Amérique du Nord. La verveine citronnelle, plus frileuse et friande de chaleur, ne résiste qu'en zones 8 à 10. On la rencontre communément dans le sud des États-Unis, au Mexique et en Amérique du Sud. Dans les régions au climat plus rigoureux, elle peut être cultivée sous serre pour la protéger du froid.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108394.html