La root beer et la bière de bouleau (birch beer) se prêtent toutes deux à merveille aux fameux « ice cream floats » et présentent des saveurs assez proches. Pourtant, leurs ingrédients distincts expliquent leurs noms différents ainsi que la loyauté farouche de leurs fans respectifs.
Historiquement, les plantes utilisées pour aromatiser ces deux boissons servaient de tisanes médicinales et de pommades externes pour traiter divers maux. Lorsque le pharmacien Charles Hires a lancé sa boisson à servir froide lors du Centennial de Philadelphie en 1876, sa recette comprenait un mélange de racines, d'écorces et d'herbes, dont des extraits de sassafras et de bouleau.
Ingrédients principaux
La root beer est élaborée à partir d'un mélange de différentes racines et plantes incluant l'anis, la cannelle, le gingembre, le genévrier, le pissenlit, la vanille, la salsepareille et le sassafras, autrefois ingrédient principal. Elle ne contient naturellement pas de caféine, bien que certains fabricants de sodas en ajoutent pour offrir le stimulant supplémentaire que les amateurs de colas attendent.
La bière de bouleau, quant à elle, est fabriquée à partir de sève de bouleau bouillie ou des racines et rameaux du bouleau. L'arôme de bouleau entre souvent dans la composition de la root beer, ce qui explique leur goût similaire. La véritable bière de bouleau, contrairement à la root beer, ne contient toutefois aucune autre racine aromatique.
Autres utilisations
L'arôme ou les extraits de root beer servent à confectionner des bonbons, des pastilles contre la toux, du pop-corn aromatisé et même du shampoing. Le sassafras, arôme principal de la root beer, peut être utilisé dans les parfums, les savons parfumés et comme colorant jaune. Il était également employé en médecine traditionnelle comme analgésique, stimulant, et pour traiter les maladies de peau et la syphilis, entre autres applications.
La sève de bouleau brute est vendue comme tonique printanier en Scandinavie, en Asie et en Russie, selon l'Université de l'Alaska à Fairbanks. Le bouleau entre par ailleurs dans la composition de bières alcoolisées au bouleau, de vin de bouleau et de sirop de bouleau. On le retrouve aussi dans les shampoings, savons, cosmétiques, produits d'aromathérapie, tisanes et certains médicaments.
Sassafras et salsepareille
La salsepareille est une racine utilisée comme arôme et comme plante médicinale dans le traitement du psoriasis et pour purifier le sang. Sa saveur légèrement épicée, associée au sassafras, donne naissance à un soda qui peut porter l'un ou l'autre nom : sassafras ou salsepareille. Ce soda ressemble beaucoup à la root beer, car les deux boissons partagent leurs ingrédients principaux.
Le sassafras est un arbre dont les feuilles, les tiges et l'écorce des racines renferment des huiles volatiles ; il est infusé en tisane et utilisé comme arôme. C'est d'ailleurs la saveur principale de la production de root beer.
Disponibilité
La root beer est disponible presque partout : on peut l'acheter aussi bien aux États-Unis qu'à l'international, même si certaines marques ne distribuent que dans des régions limitées.
La bière de bouleau, elle, est vendue principalement dans le nord-est des États-Unis. Des fabricants basés en Pennsylvanie et dans le New Jersey distribuent essentiellement vers les États du Mid-Atlantic et la Nouvelle-Angleterre, bien qu'il soit possible d'en trouver en dehors de ces zones.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007025952.html