La différence entre une roche et un rocher tient essentiellement à deux critères : la taille et le détachement. Pour les géologues, une roche se définit comme un agrégat de minéraux. Un rocher — ce que les anglophones appellent « boulder » — est un type de roche particulier : il s'agit d'une masse importante et détachée. En d'autres termes, tous les rochers sont des roches, mais toutes les roches ne sont pas des rochers.
Qu'est-ce qu'une roche ?
Le Webster's New American Dictionary définit la roche comme « une masse de matériau pierreux ». Les roches existent sous toutes les tailles, depuis les particules de limon jusqu'aux montagnes imposantes. Elles se forment sur des milliers d'années, sous l'effet des pressions et des températures régnant dans et sous la croûte terrestre. Selon l'ouvrage « Rocks and Minerals », elles sont composées de cristaux d'un ou de plusieurs minéraux aux proportions variables. Le granite, par exemple, résulte de l'association de cristaux de quartz, de feldspath et de mica.
Qu'est-ce qu'un rocher ?
Le Webster's décrit le rocher comme « une grande masse de roche détachée, arrondie ou érodée ». Elfi Berndl, éducatrice et membre de la Central Canadian Federation of Mineralogical Societies, a lancé en 1999 un site web destiné à initier les enfants aux différents types de roches. Selon elle, les noms courants donnés aux roches renseignent sur leur taille. Le mot « rocher » fait ainsi partie de ces appellations populaires : il désigne une roche suffisamment grande pour être « plus haute qu'une personne ».
Les différentes tailles de roches
En reprenant la terminologie de Berndl, la plus grande roche est la montagne, définie comme « une roche géante encore rattachée à la croûte terrestre ». Viennent ensuite, par ordre décroissant de taille, le rocher, puis la pierre (une roche que l'on peut tenir dans ses deux mains) et le galet (assez petit pour être saisi entre deux doigts). Les minuscules fragments de roche portent quant à eux les noms de sable, de grain, de poussière ou de particule.
Les trois grandes familles de roches
Toutes les roches et tous les rochers appartiennent à l'une des trois catégories suivantes — magmatique, sédimentaire ou métamorphique — selon leur origine, comme l'indique le guide de terrain de la National Audubon Society consacré aux roches et aux minéraux.
Les roches magmatiques
Elles proviennent de la solidification de la lave en fusion. Le granite et la pierre ponce en sont des exemples bien connus. Les volcans d'Hawaï et les roches volcaniques du parc national de Yellowstone offrent des spectacles grandioses de roches magmatiques.
Les roches sédimentaires
Elles se forment à la surface de la Terre, ou à proximité, par l'accumulation progressive de particules. Leur aspect est souvent stratifié : le grès et la craie en sont des exemples typiques. Le Grand Canyon illustre magnifiquement toute la palette colorée des roches sédimentaires.
Les roches métamorphiques
Elles naissent de la transformation de roches magmatiques, sédimentaires ou métamorphiques préexistantes, soumises à de fortes pressions et températures. Le marbre et l'ardoise en sont des exemples représentatifs. On les trouve généralement dans les régions montagneuses, comme les Appalaches.
Roches et êtres humains
L'être humain utilise les roches et les rochers depuis des millions d'années. Les pierres furent ses premiers outils et ses premières toiles d'expression artistique, tandis que les grottes comptent parmi ses tout premiers habitats. Plus tard, il a employé différents types de roches pour ériger des monuments sacrés, à l'image des pyramides d'Égypte.
Aujourd'hui, les usages sont innombrables : le quartz équipe les ordinateurs, l'argile sert à la poterie, la fluorite entre dans la composition du dentifrice, le grenat est utilisé pour le papier de verre et le calcaire pour la poudre de talc. Les roches servent également à construire des murs et à embellir les paysages. Dans les jardins japonais, par exemple, les rochers symbolisent les montagnes. Des pierres peuvent border un parterre de fleurs, tandis que le gravier forme des allées ou s'étale en motifs évoquant l'eau qui s'écoule.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/rock-garden/1007006164.html