Les bouleaux, appartenant au genre Betula, et les érables, du genre Acer, partagent certaines caractéristiques qui les rendent précieux comme arbres ornementaux dans les jardins et les paysages. Leur port élégant et leurs attributs décoratifs séduisent aussi bien les jardiniers amateurs que les paysagistes professionnels. Ces deux types d'arbres se distinguent toutefois par leur feuillage, leurs graines, leurs fleurs, leur écorce ainsi que par leur tolérance à certains climats.
Répartition géographique et résistance au climat
Diverses espèces de bouleaux et d'érables tolèrent bien les climats froids, avec des variétés de chaque genre capables de pousser dans des régions rigoureuses, notamment la zone de rusticité 3 du département américain de l'Agriculture (USDA).
Toutefois, beaucoup plus d'érables que de bouleaux prospèrent sous les climats chauds, y compris dans les zones 8 et 9. Seul le bouleau noir (Betula nigra) supporte la chaleur et l'humidité associées à ces zones, tandis que de nombreuses espèces d'érables — japonais, champêtre, trident, Freeman, peint, argenté et rouge — s'étendent largement vers ces régions méridionales.
Feuillage : des formes et des couleurs bien différentes
Les feuilles du bouleau présentent des bords nettement dentés et des nervures bien visibles partant de la nervure centrale vers les côtés. De forme elliptique à ovale, elles se terminent en pointe marquée et possèdent une base arrondie ou émoussée.
Les feuilles d'érable, quant à elles, comportent généralement plusieurs lobes : palmées, elles évoquent des mains ouvertes aux doigts écartés. Les érables sont d'ailleurs réputés pour leur palette automnale spectaculaire, allant de l'orange flamboyant au rouge profond, alors que la plupart des bouleaux, bien qu'ils changent également de couleur à l'automne, se limitent à des teintes jaunes.
En moyenne, les feuilles d'érable sont aussi plus grandes que celles des bouleaux : certaines espèces, comme l'érable macrophylle (Acer macrophyllum), peuvent produire des feuilles atteignant 30 cm de large, tandis que les plus grandes feuilles de bouleau dépassent rarement 8 cm.
Fleurs et fruits : chatons contre samares
Bouleaux et érables portent leurs fleurs mâles et femelles sur le même arbre, mais les fleurs du bouleau ressemblent à des chatons pendants, tandis que celles de l'érable sont souvent vivement colorées et très décoratives.
Côté fruits, les bouleaux produisent des strobiles, des structures coniques renfermant les graines, qui se désagrègent une fois mûres en dispersant les semences alentour. Les graines de l'érable, appelées samares, sont munies d'ailes membraneuses et se développent fréquemment par paires dos à dos. À maturité, elles se détachent des rameaux et tournoient jusqu'au sol comme de petits hélicoptères, un spectacle apprécié des enfants comme des curieux de nature.
Écorce : l'atout hivernal du bouleau
L'écorce de l'érable, à quelques exceptions près, est rugueuse, profondément sillonnée et foncée sur les sujets âgés, mais souvent lisse sur les jeunes arbres.
Les bouleaux, tels que le bouleau à papier (Betula papyrifera) et le bouleau noir, possèdent quant à eux une écorce exfoliante caractéristique : celle-ci se détache en fines lamelles pour révéler des couches internes aux teintes contrastées, blanches, crème ou cuivrées. Cette particularité offre un intérêt visuel remarquable en hiver, lorsque les branches dénudées illuminent le jardin.
En résumé
Si vous recherchez un arbre à la couleur automnale éclatante et adapté aux climats chauds, l'érable constitue généralement le meilleur choix. En revanche, si vous souhaitez un sujet décoratif toute l'année, grâce à son écorce lumineuse et graphique, le bouleau saura apporter une touche d'élégance à votre paysage, particulièrement en hiver.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093019.html