L'érable argenté (Acer saccharinum) est l'érable à la croissance la plus rapide cultivé aux États-Unis : il gagne 3 à 3,6 mètres de hauteur tous les quatre à cinq ans. Cette croissance fulgurante présente cependant un inconvénient majeur : les arbres qui poussent si vite possèdent généralement un bois fragile, sujet aux cassures lors des tempêtes. Malgré cela, l'érable argenté reste très prisé en aménagement paysager pour ce qu'il « produit » tout au long de l'année : des fleurs hâtives au début du printemps, un feuillage aux reflets argentés en été et une parure jaune éclatante à l'automne.
L'émergence des fleurs
L'érable argenté est le premier érable à fleurir en Amérique du Nord, parfois dès le mois de février. Ses fleurs apparaissent bien avant celles des autres espèces et constituent une ressource alimentaire essentielle pour la faune à la fin de l'hiver et au début du printemps, période où la nourriture se fait rare. De couleur vert jaunâtre, elles éclosent en fascicules axillaires sur les pousses de l'année précédente ou sur de petits rameaux formés l'année d'avant.
Les différents types de fleurs
Bien qu'il s'agisse d'une seule espèce, on distingue quatre types d'érables argentés selon leur mode de reproduction. Certains portent exclusivement des fleurs mâles, d'autres uniquement des fleurs femelles dotées de pistils rudimentaires, certains sont hermaphrodites et d'autres encore présentent des fleurs mâles accompagnées de quelques fleurs femelles. Fait remarquable, certains individus peuvent changer de type d'une saison à l'autre, même si toutes les fleurs éclosent au début du printemps. Il est donc conseillé de planter plusieurs érables argentés à proximité afin de maximiser les chances de pollinisation croisée.
Fruits et graines
La production de graines débute immédiatement après la pollinisation : les fleurs commencent à se faner et les ovaires gonflent en moins de 24 heures. Une semaine plus tard, un minuscule fruit d'environ 6 millimètres s'est déjà formé ; en trois semaines à peine, des samares matures de 5 centimètres de long font leur apparition. À mesure qu'ils mûrissent, ces fruits changent de couleur, passant du vert au rose, puis au jaune et enfin au brun rougeâtre.
Le feuillage
L'érable argenté tire son nom du reflet argenté qui orne le revers de ses feuilles vert vif au printemps et en été. Dès le début de l'automne, celles-ci virent au jaune verdâtre, puis au jaune lumineux. À noter également l'érable Freeman, surnommé « Autumn Blaze », un hybride issu du croisement entre l'érable rouge et l'érable argenté. Lui aussi pousse rapidement, mais il se distingue par un spectacle automnal spectaculaire : un feuillage orange-rouge flamboyant qui persiste bien plus longtemps que celui de la plupart des autres érables.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093020.html