Les rameaux des orangers sont fréquemment armés d'épines, particulièrement nombreuses et visibles avant que l'arbre ne commence à produire des fruits. Tout comme les aiguillons et les aculéoles, les épines sont considérées par de nombreux chercheurs comme un mécanisme de défense contre les herbivores, développé par les plantes au cours de leur évolution.
Certains cultivars d'orangers présentent naturellement moins d'épines que d'autres ; des variations peuvent même exister au sein d'un même cultivar. De manière générale, les orangers issus de semis sont les plus épineux. À l'inverse, un argreffé par bourgeonnement à partir d'un arbre adulte peu épineux peut se révéler presque totalement dépourvu d'épines.
Le stade de vie de l'arbre
De nombreuses plantes ligneuses issues de semis, appelées jeunes plants, traversent une longue phase juvénile marquée par la présence d'épines et l'absence de floraison. Durant cette période, les jeunes plants d'agrumes affichent généralement une croissance vigoureuse, un port dressé et une abondance d'épines.
Ce retard de fructification, qui peut durer six ans ou davantage, combiné à la forte épineuse, rend les orangers issus de semis nettement moins intéressants que les jeunes arbres obtenus par bourgeonnement sur un arbre adulte.
La partie de la plante concernée
Les orangers portent des épines fines, à extrémité arrondie et légèrement flexibles, sur leurs rameaux. D'un point de vue botanique, les épines sont en réalité de courts rameaux coniques : ils se terminent en pointe fine au lieu de poursuivre leur croissance comme des branches ordinaires.
Étant techniquement des branches, les épines sont reliées au système vasculaire de l'arbre. Elles possèdent des nœuds — ces points renflés où viennent s'attacher les feuilles — ainsi que des entre-nœuds, c'est-à-dire les segments de tige situés entre deux nœuds consécutifs.
La fonction des épines
Tous les agrumes sont des arbres ou des arbustes persistants de taille relativement modeste. La majorité des orangers cultivés sont maintenus à environ 4,5 mètres de hauteur ou moins. Les limettiers, qui figurent parmi les agrumes les plus petits, sont aussi souvent les plus épineux.
Les chercheurs supposent depuis longtemps que les épines constituent une défense évolutive de cet arbre de petite taille contre les herbivores qui broutent son feuillage. D'autres théories attribuent leur présence à la régulation thermique ou à la résistance à la sécheresse, car les épines s'avèrent plus fréquentes dans les régions arides.
Nos recommandations
Vous disposez de plusieurs options pour limiter la présence ou l'impact des épines sur vos orangers :
- Taille : les épines peuvent être coupées sans risque pour l'arbre. Idéalement, elles devraient être retirées des porte-greffes dès l'opération de greffe.
- Patience : les arbres matures portent naturellement moins d'épines que les jeunes sujets.
- Fructification : le bois fruitier voit sa densité d'épines diminuer à mesure que la production de fleurs augmente.
Pour votre sécurité, restez vigilant lors de toute manipulation de l'arbre : portez des gants épais ou utilisez un cueilleur à long manche pour récolter vos oranges sans vous blesser.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093021.html