Les orangers sont des plantes subtropicales dont la tolérance au froid varie selon plusieurs facteurs : l'âge de l'arbre, son état de santé, le cultivar, la durée et le moment des épisodes de froid, ainsi que la maturité des fruits. En règle générale, les orangers préfèrent des températures comprises entre 13 et 38 °C (55 et 100 °F) pendant la période de croissance, et entre 2 et 10 °C (35 et 50 °F) durant leur dormance hivernale. Un arbre mature en dormance peut survivre à des températures descendant jusqu'à -4 °C (25 °F) et s'en remettre ; cependant, les fruits subissent fréquemment des dégâts dès que le mercure passe sous -1 °C (30 °F).
Choix de l'emplacement
Les orangers se développent idéalement dans les zones de rusticité 9 et 10 du département américain de l'Agriculture (USDA). La pente, l'altitude, la présence de surfaces minérales à proximité et l'exposition antérieure au gel influencent considérablement les chances de survie de l'arbre lors des périodes froides.
Évitez de planter votre oranger dans les dépressions du jardin, car l'air froid y stagne naturellement. Privilégiez une exposition plein sud et, si possible, installez l'arbre près d'un mur ou d'une structure : ces éléments procurent une chaleur réfléchie bienvenue et une protection efficace contre le vent.
Les effets du gel sur l'oranger
Lorsqu'un oranger subit des dégâts de gel, ses rameaux et ses feuilles prennent d'abord un aspect gorgé d'eau. Peu après, ces parties touchées se flétrissent et foncent. Heureusement, si un sujet jeune ou affaibli peut mourir du gel, les arbres matures ne subissent généralement que des dommages superficiels.
Le gel attaque aussi les fruits, en particulier ceux situés sur la périphérie de l'arbre. Visuellement, le fruit peut paraître normal ou simplement légèrement gonflé. Pourtant, après seulement quelques heures de gel, des cristaux de glace se forment à l'intérieur de l'écorce, provoquant la rupture des vésicules à jus. Sauf récolte immédiate, le fruit devient définitivement immangeable.
Réhabiliter un oranger après un gel
Résistez à l'envie de tailler immédiatement après un épisode de gel. Patientez quelques semaines, voire idéalement jusqu'au printemps, avant toute intervention. Réalisez ensuite vos coupes légèrement en dessous de la zone où commence le bois endommagé.
Dans certains cas, l'arbre entier périt et seul subsiste le porte-greffe. Celui-ci émet généralement de nouvelles pousses qui finiront par fructifier, mais ces fruits ne ressembleront pas à ceux de la variété d'origine. Des feuilles radicalement différentes du reste de l'arbre, ou une production excessive de fruits acides et très pépins, signalent que l'arbre greffé est mort. Il faut alors supprimer le porte-greffe et replanter la variété d'oranger souhaitée.
Autres facteurs à prendre en compte
La durée d'exposition au froid joue un rôle plus déterminant que la température minimale atteinte. Ainsi, plusieurs heures de gel à -1 °C (30 °F) causent plus de dégâts qu'une seule heure à -3 °C (27 °F).
Le moment où survient le froid compte également : un oranger pleinement en dormance en fin d'hiver résiste bien mieux au gel qu'une vague de froid précoce. Si les températures négatives arrivent en début d'hiver, alors que l'arbre est encore en pleine croissance, les risques de blessures graves augmentent nettement.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007019170.html